鈴木誠也、2本塁打でマイアミ切符に前進

鈴木誠也、2本塁打

一塁ベースを蹴り、右腕をぶん回すようにガッツポーズした。まさかの3点ビハインド。

ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の韓国戦、1回1死2塁で鈴木誠也（31、カブス）が右中間へ2ランを放った。ライバルに先行された直後。劣勢でチーム全体の焦りを消し、勇気づける一発だった。

「負けている展開だったので、なんとか（したい）っていう思いで打席に入っていった。最高の結果になってよかったです。WBCなので相手も強いですし、こういう試合になるっていうのは想定していたので、何とかあそこでホームランが出たのはすごく良かったと思う」

さらにもう1本。3回1死、大谷翔平（31、ドジャース）が2試合連続本塁打を右中間に放ち、3-3の同点とした。2死後、誠也は左中間に一時、勝ち越しとなる2打席連続弾を運んだ。

「感触は良かったですし、打った瞬間（スタンドに）いったと思ったので、良かったです」

2023年の前回大会。カブスで2年目を迎えたアリゾナキャンプで左脇腹を痛めた。大谷と2人で搭乗予定だったチャーター機をキャンセル。悔しさと無念を胸に治療とリハビリに励んだ。今大会は、調整を急がず、じっくりと自分のペースで進めた。さらに時差調整のため、犠牲を払った。

アリゾナでオープン戦に出場した鈴木

「時差ボケが僕は激しく食らうので、もう少し（帰国の日程を）遅らせようかなというのも考えたんですけど、それよりも体調。前回（2025年）の東京シリーズの時も結構（スケジュールが）カツカツだと、どうしても体調的にしんどかったという部分もありましたし、体重が落ちたのもあるので、それも加味してちょっと早めにいって（調整を）やろうかなとは思っている

アリゾナを2月23日に出発。村上宗隆（26、ホワイトソックス）や岡本和真（29、ブルージェイズ）が、2月下旬までキャンプ地に残り、オープン戦で実戦打席を重ねる中、鈴木は実戦の積み重ねよりも時差調整を優先した。

昨季の開幕戦。ドジャースとの東京シリーズでは過密なスケジュールで体重は2キロほど落ちたという。自分のペースで大会開幕まで準備を進めたことが、好結果につながっている。

5-5の7回2死満塁では、制球の定まらない投手に対して、冷静に四球を選んだ。押し出しで勝ち越し点をもたらすと、右拳を小さく握って一塁へ歩いた。

「1本ホームランも出て、ホッとしたのもあります。（前回大会では）悔しさもあるので気合いを入れて、これからの試合も頑張りたいなと思います」

同い年で公私ともに仲のいい大谷は、盟友の活躍をたたえた。

「本当に『雑み』がなく、いいアットバット（打席）というか。冷静にフォアボールを選んだ場面も（状況が）難しかったと思いますが、しっかりと自分のゾーンを保ちながら、いい打席だったなと見ていました」

WBC初参加だったプロ入り5年目の2017年は、代表でのレギュラーをつかめなかった。2023年大会は負傷で辞退。2019年プレミア12、2021年東京五輪の金メダルはある。WBCの頂点へ、誠也は長年の思いを胸に打線を引っ張る。

文／写真：山田結軌（MLBジャーナリスト）