村上宗隆、メジャー打法で弱点克服へ

打撃練習中の村上

小さく、コンパクトに。しかし、パワーは落とさない。ホワイトソックスの村上宗隆内野手（26）がメジャー用の打ち方を模索している。

「11月から取り組んできたこともありますし、こっちに来てレベルが上がってスピードボールにも対応できるか、できないかというのをみなさん思っている。僕もその課題にはすごく自分自身向き合ってきたつもりですし、そうだなと思ってきたので、これが正解か分からないですけど、しっかり準備はしてきたかなと思います」

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右足を上げて、左足にタメを作る間合いではなく、右足の上げ幅を低く、そして踏み出すようにステップを踏み込んでいる。ライブBP（実戦形式の投球練習）で打席に立つ前は、ケージでスタンドティーなどのルーティーンでスイングを続ける。

その際は、ボールをセットする位置は高め。投手がスピードボールで空振りを狙うコースだ。このティー打撃でスイングする時はノーステップのような打法でバットを振っている。メジャーのパワーピッチャーに対応するため、スイングの予備動作、インパクトまでの軌道を効率化している。

村上は2024年の空振り率37.3％、三振率29.5％、2025年は空振り率36.7％、三振率28.6％だった。『MLB.com』によると2025年の村上のストライクゾーン内コンタクト率は72.6％で、2022年の77.1％から低下している。MLBの平均的なゾーン内コンタクト率は82.5％だ。

アーロン・ジャッジ、大谷翔平、カイル・シュワーバーら長打力と引き換えに三振が多いスラッガーでさえ、ストライクゾーン内のコンタクト率は75％以上だ。ここが、村上のウィークポイント。だからこそ、本人も自覚して弱点克服に日々、取り組んでいる。

メディア対応する村上

メジャーの投手と対峙する際、打者のタイミングは「イチ、ニィのぉ～、サン！」のようなタメを作った間合いでは、振り遅れてしまうことが多い。日本投手の下半身に粘りのあるような投球フォームではなく、一見ぎこちない動きだが、それでいてモーションが速い。

タイミングが遅れることなく「イチ、ニ！」でうちに行くような素早い対応が必要だ。これに村上も順応する準備を進めている。

「僕自身、自分のことをホームランバッターだと思っていますし、球団もそれを望んでいると思うので、そうなりたいと思います」

令和の三冠王、本塁打王はメジャーでもスタイルを変えずに勝負する。15日はいよいよ、野手組のキャンプもスタートする。実戦形式の練習も増える。毎日、毎打席が適応へのステップアップ。村上は課題克服と成長を期す日々を過ごす。

文／写真：山田結軌（MLBジャーナリスト）