WBCへMLB組の出場可否は思わぬ停滞

会見で日本メディアに答える井端監督

一気に動くと期待されたワールドベースボールクラシック（WBC）へのメンバー選考は、思わぬ停滞を強いられている。

フロリダ州オーランドで開かれているウインターミーティングでは、各球団の補強が連日話題になっている。その一方で、侍ジャパンの井端弘和監督にとって最大のミッションは、侍ジャパンにどれだけMLB選手を呼び込めるか。日本代表の核になるはずの選手たちの参加可否は、今もはっきりしないままだ。12月9日（日本時間10日）、ウインターミーティング会場でWBCの代表監督の会見が行われた。

井端監督が現時点で「出場が決まっている」と言い切れるMLB所属選手は、大谷翔平だけだ。合流時期を「3月2・3日の大阪での強化試合までに合流してほしい」と明かした。投手としての出場を含む二刀流の可否は、今後ドジャースと調整する。

米国代表のデローサ監督

カブスの今永昇太や鈴木誠也ら、他の日本人メジャーリーガーは、球団からの正式な返答待ちが続く。井端監督は「主催者や球団からの返事待ち。せめて年内には返事が来てくれると助かる」と漏らした。

国内組のメンバー編成を進め、各選手が調整期間を設けるために、1日も早く決定をしたい。しかし、プロセスは進まない。井端監督ら、侍ジャパンスタッフ一行は2泊4日の強行スケジュール。悩ましい米国出張となった。

ポスティングでメジャー移籍を目指す村上宗隆や岡本和真、今井達也らの選手は、移籍先の球団と契約を結んでからでなければ、出場条件の細部を詰められない。市場評価が高いほど、大会中に負傷した場合の保険や起用法を巡る交渉は難しくなり、日本代表側が想定するメンバーがそろえられるか、今だに不確定要素が多い。

ドミニカ共和国で監督を務めるプホルス氏

それでも井端監督は、起用のシミュレーションを進めている。投手起用については「長いイニングを投げてもらうつもりは全くない」と強調。先発として投げられる投手を複数そろえ、短いイニングを数人でリレーして7回か8回までつなぎ、終盤は1イニングを任せられるリリーフ投手で締める。登板間隔や球数も、MLB球団からの指示を受けながら柔軟に対応するつもりだ。

二刀流の大谷の扱いは、さらに繊細になる。指揮官も慎重に起用法を探る。
「まずは本人の意向を尊重したいし、ドジャースとも話をしなければいけない」

開幕から先発ローテーションを担う前提を踏まえ、3週間の大会期間中にどれだけ投げて、MLBのレギュラーシーズンに備えればいいのか。DHのみの出場、投手もできる場合など、複数の出場パターンをイメージしている。

侍ジャパンの戦力像は、メジャー選手の参加の有無で大きく変わる。エンゼルスの菊池雄星らの参加表明も待たれる。米国代表、ドミニカ共和国代表など世界の強豪は、大物選手を集め、打倒日本への包囲網を敷いている。世界一連覇のため、侍ジャパンは最強メンバー招集にベストを尽くす。

文／写真：山田結軌（MLBジャーナリスト）