『夢の国』で村上宗隆ら日本選手の移籍交渉は本格化。ウインターミーティング開幕へ

2024年テキサス州ダラスで開催されたウイーンターミーティング

メジャーリーグのオフで最大のイベントが、『ウインターミーティング』（WM）だ。会場は毎年異なり、今季はフロリダ州オーランドで、主に12月8～10日に開催される。

30球団の編成幹部ら球団首脳、代理人らが一つの会場に集まり、トレードやフリーエージェント（FA）交渉など、オフの主要案件を一気に進める。マイナー球団や用具メーカーが参加するトレードショー、仕事を探す若者向けの就職フェアも同時に行われる。今回は、来年3月に開催される第6回ワールドベースボールクラシック（WBC）の監督会見も開催される。

実際には「ホットストーブ」が最も熱く燃え上がる数日間になる。大型トレードが決まり、FAの超大物が一気に契約合意へ動く4日間だ。

日本からはヤクルト・村上宗隆、巨人・岡本和真、西武・今井達也、高橋光成らが注目されている。そろってポスティングシステムを利用し、MLB各球団との交渉が本格化する。楽天・則本昂大は海外FAでメジャー移籍を探る。

村上は本塁打王を含む三冠王とMVPを獲得した実績と25歳の若さ、パワー、伸び代で今オフに移籍を目指す日本選手で最も注目が高い。WMで交渉が具体化、移籍先候補の絞り込み、という流れが予想される。米国がクリスマス休暇に入る前に契約が決まるとみられている。

昨年のWMで佐々木朗希の代理人を務めるウルフ氏はメディアルームで会見

岡本は巨人の主砲として、通算248本塁打を記録してきた右の大砲。安定した守備力と長打力が評価されている。今季は左肘の負傷で69試合にとどまりながら打率.327、15本塁打、49打点と高水準の成績を残した。交渉期間は来年1月4日までなので、年内には決着がるきそうだ。

今井は西武のエース右腕で、今季は163回2/3で防御率1.92、178三振、45四球、6本塁打と圧倒的な数字を並べた。「次の山本由伸」を探すメジャー球団が好条件でオファーを出すはずだ。

高橋は2022～23年にかけて防御率2点台前半のシーズンを続けた後、今季は148回で防御率3.04、88三振、41四球。交渉期限は1月4日で、岡本と同じタイミングで移籍先が決まる公算が大きい。

WMの会場では、今井と岡本の代理人を務める『ボラス・コーポレーション』のスコット・ボラス氏、則本と高橋の代理人、『ワッサーマン』のジョエル・ウルフ氏が日本メディア向けに会見を行う。村上の代理人、『エクセル・スポーツ・マネジメント』のケーシー・クロース氏は近年、日本メディアに対して公に対応はしていない。

日本のファンにとっても、この数日間はMLBが日本のスターをどう評価しているか、具体的な輪郭が見え始める。今年のWM会場は、フロリダ州のディズニーワールドに隣接する大型ホテル。『夢の国』で日本選手の新しい挑戦とMLB各球団の未来図が描かれる。

文／写真：山田結軌（MLBジャーナリスト）