大谷翔平なくして、最強ジャパンなし

2023年大会、優勝会見での大谷

連覇へ、最重要人物が参戦を決めた。ドジャースの大谷翔平投手（31）が11月24日（日本時間25日）、2026年3月に開催される第6回ワールドベースボールクラシック（WBC）への参加を自身のインスタグラムで明らかにした。

前回に続く2大会連続2度目の出場。日本人メジャーリーガーとして参戦表明一番乗り。前回大会MVP選手が、再び侍ジャパンの命運を握る。

「日本を代表して再びプレーできることを嬉しく思います」

インスタに投稿した一文に加え、前回大会での写真を添えた。英文ではシーズンを通したファンへの感謝をつづった。

プールCの開幕（3月5日）まで残り100日となった節目の日を選んだ。大会連覇を目指す日本代表にとって、最大の象徴が再び日の丸を背負う。

2023年大会での大谷は、打者として全7試合に出場し、打率.435、1本塁打、8打点。投手としては先発2試合に加え決勝での胴上げ投手を含む3試合で2勝1セーブ、防御率1.86を残し、大会MVPに選ばれた。

一方で、今月13日のナ・リーグMVP発表の場では、出場の可否を明言していなかった。トーンダウンにも思えるコメントで参加は不透明だった。

「WBCに関してはまだ、球団を通してというか、個人間ではちょっとやり取りができないので、球団からどうなるか、というまずは連絡を待っている。みんなそういう段階じゃないかな、と思うので、まだこれから先に（出場の可否が）決まっていくことなのかな、と思っています」

慎重な言い回しにとどめたが、意欲そのものは前回優勝直後から変わっていない。さまざまな事務的な事情から、自身の思いや希望だけで参加を公表できなかったのかもしれない。23年、決勝戦後の会見では、連続出場への思いを明かしている。

2023年大会、決勝戦前のフィールド

「3年後のWBCは出たいか？」と問われた会見場の壇上。大谷は自分へのプレッシャーをかけるとともに胸の内を明かした。

「出たいですね。僕自身がまずは一定のレベルに居続けるというのが条件ですし、もちろんそうなるように、最善の努力を毎年したいなと思います」

その条件を満たした3年間だった。WBC制覇後、エンゼルスに在籍してた2023年シーズンから3年連続でMVPを獲得し、直近2シーズンはドジャースのワールドシリーズ連覇に貢献。

今季は2度目の右肘手術から投手としてカムバックした。球速は100マイル（約161キロ）以上をマーク。100球で6～7イニングを投げ切るスタミナも回復した。打者としても自己最多の55本塁打を放ち、二刀流として唯一無二の存在感を改めて示した。

米国代表、ドミニカ共和国代表など世界の強豪国は豪華ベンバーをそろえるため、メンバー編成はこれから本格化する。大谷の参加表明は、侍ジャパンの連覇構想を現実の段階へ進める合図だ。

今後は、カブスの鈴木誠也外野手（31）、今永昇太投手（32）、エンゼルスの菊池雄星（34）らメジャー組の参加表明が待たれる。最強メンバーを実現し、日本は連覇＆通算4度目の世界一を狙う。

文／写真：山田結軌（MLBジャーナリスト）