社会人野球で輝く元プロ野球選手たち：投手編。都市対抗野球大会

都市対抗に出場する元NPB選手

社会人野球には、様々なバックグラウンドを持つ選手がいる。元プロ野球選手も「1チーム2名以内」「社員契約」という条件はあるものの、在籍が認められている。8月28日に開幕する第96回都市対抗野球大会でも、「元プロ」が東京ドームの大舞台に立つはずだ。

もっとも元プロの肩書が、社会人での活躍を保証するわけではなく、ほとんどチームに貢献できずチームを去る選手もいる。

一方で社会人入り後に輝きを取り戻す選手もいて、NPB時代より明らかに伸びている人材がいるのは嬉しいこと。熱心な野球ファンならば、都市対抗を見て「この選手がまだ現役なのか」と驚くこともあるだろう。

今回は独立リーグ、メジャーリーグも含めた「元プロ」の中から、特に注目される人材を紹介する。今回は投手5名を取り上げよう。

★社会人野球で輝く元プロ野球選手たち：野手編

田川賢吾（日立製作所）

◆田川賢吾（日立製作所）
・31歳 右投左打 189センチ・92キロ
・NPB経験：東京ヤクルトスワローズ（2013～20年)

日立製作所に入社して5年目。今大会の2次予選は勝負どころのリリーフを任され、4試合に登板している。チーム最多の9イニングを任され、防御率0.00と好投した。

高知中央高校からドラフト3位でプロ入りし、本格派右腕として潜在能力を大きく評価されていた。NPB時代は二軍で安定した成績を残していたものの、一軍登板は5試合にとどまり、8年で戦力外となった。

ヤクルト時代を知るライター仲間が「プロ時代よりずっと良くなっている」と称賛していたが、150キロ前後の速球は健在で、スライダー、フォーク、カーブといった変化球も一級品。これがあと10歳若ければ「ドラフト上位候補」と騒がれていただろう。

吉田大喜（東邦ガス／ヤマハ補強選手）

◆吉田大喜（東邦ガス／ヤマハ補強選手）
・28歳 右投右打 175センチ・81キロ
・NPB経験：東京ヤクルトスワローズ（2020～23年)

大阪府立大冠高校3年時は府立高校のエースとして大阪のベスト4に進出。日本体育大学に進学し、ドラフト2位でプロ入りをしている。

大学時代は最速150キロ台の速球を持ちつつ、スライダー、フォークなどの変化球もよく、さらに「試合を作る上手さ」がある先発投手だった。ヤクルトではルーキーシーズンは1軍で14試合に先発するなど期待を受けたが、実働4年でNPBを去った。

社会人では大学、プロの「いい状態」を取り戻してフル稼働を見せている。今回の東海2次予選では東邦ガスのエースとして、5試合中4試合の先発を任された。チームは第4代表決定戦でヤマハ、第5代表決定戦で王子に敗れて東京ドームにあと一歩届かなかったが、彼自身はヤマハの補強選手として大舞台に向かう。

桜井俊貴（ミキハウス／大阪ガス補強選手）

◆桜井俊貴（ミキハウス／大阪ガス補強選手）
・31歳 右投右打 181センチ・87キロ
・NPB経験：読売ジャイアンツ（2016～22年）

立命館大学のエースとして巨人の1位指名を受けてプロ入りした右腕。ドラフト後の2015 年11月に開催された明治神宮野球大会では、東北福祉大学から18奪三振を奪う快投も見せている。巨人では通算110試合に登板していて、NPBにもしっかり爪痕を残している。

2022年限りで引退し、巨人のスカウトとしてセカンドキャリアに進む……はずだった。近畿・中国地区を担当し、泉口友汰の獲得にも尽力している。

しかし、現役への思いを断ち切れず、ドラフト会議後にトレーニングを再開。1年のブランクを経て入社したミキハウスでは、すぐさまエースとなり、2024年の2次予選は2試合連続完投勝ちを収める活躍。本大会出場の立役者となった。

第96回大会の近畿地区2次予選でミキハウスがNTT西日本、三菱重工West、大阪ガスと強豪に敗れて出場を逃したが、桜井自身は3試合すべてに登板している。大阪ガスからの補強を受けて、この夏も2度目の都市対抗に臨む。

田澤純一（ENEOS）

◆田澤純一（ENEOS）
・39歳 右投右打 180センチ・94キロ
・MLB経験：ボストン・レッドソックス（2009, 2011～16年)／マイアミ・マーリンズ（2017～18年)／ロサンゼルス・エンゼルス（2018年)
・独立リーグ経験：埼玉武蔵ヒートベアーズ（2020年)
・CPBL経験：味全ドラゴンズ（2021年)
・メキシコ経験：ドゥランゴ・ジェネラルズ（2022年)

社会人球界的には2008年、第79回都市対抗野球大会の橋戸賞投手だ。横浜商大高校から入社して4年目だった田澤は、新日本石油ENEOS（現・ENEOS）のエースとして全5試合に登板。4勝を挙げ、28回1/3を4失点で抑えた。

「150キロ腕」がほとんどいない時代に最速156キロの速球を投げ、豊富な球種や制球力を兼ね備えた彼は、当時のアマチュア球界でも突出した存在だった。

「元プロ」だが、NPB経験はない。ただし、これだけプロ経験が豊富な社会人選手も他にいない。2008年の12月に彼はメジャーリーグのボストン・レッドソックスと契約する。MLB球団と直接契約した選手の帰国を制限する「田沢ルール」なるものが誕生するほどの「事件」だった（※田沢ルールは廃止済み）。

MLBでは3球団に在籍し、主に中継ぎとして388試合に登板。他にもアメリカのマイナー、日本の独立リーグ、台湾、メキシコと様々な経験を積んでいる。

2023年秋には「古巣」のENEOSへ15年ぶりに復帰。現在の肩書は「コーチ兼任投手」で、登板機会は減っており、今大会の2次予選も登板していない。ただ、彼の経験は大きくチームに還元されていることだろう。

近藤壱来（JR四国）

◆近藤壱来（JR四国）
・27歳　右投右打 176センチ・70キロ
・独立リーグ経験：香川オリーブガイナーズ（2020～22年）

彼も元プロだが「元NPB」ではない。鳴門渦潮高校3年の夏には徳島県大会決勝まで勝ち進み、社会人の三菱自動車倉敷オーシャンズに進んだ。「1度目」の社会人野球は在籍2年で退部し、1年のブランクを経て、四国アイランドリーグの香川オリーブガイナーズに移籍している。

香川では2021年に15勝3敗と大活躍を見せた。しかし、在籍3年間でNPBからの指名はなく、2023年からはJR四国に移り、社会人に復帰した。

同年の都市対抗では前年の準優勝チームだった東京ガス相手に好投し、11回を投げ切って勝ち投手となる鮮烈な「東京ドームデビュー」を飾った。

その年の社会人日本選手権も3試合に先発し、JR四国のベスト8入りに貢献している。制球力が高く、最速152キロの速球とフォーク、スライダーのコンビネーションも優れた右腕は社会人でも十二分に通用した。

2024年は前年に比べて結果を残せず、今回の2次予選も代表決定戦の先発は後輩に譲っている。とはいえ「社会人→独立リーグ→社会人」という珍しいルートの成功者として、注目に値する人材だ。

文：大島和人／写真提供：小学館