大谷翔平、「二刀流の体」完成は近い

エンゼルス戦に負けたあと、取材対応する大谷

4連敗、首位陥落、エンゼルスには史上初のシーズン6連敗。ドジャースは、どん底にかもしれない。

連敗ストップを託された大谷翔平（31）でも勝てなかった。だが、13日のエンゼルス戦（アナハイム）では投手復帰後、最多の球数だった54球を大きく上回る80球を投げたことが、収穫だった。

「意外に疲れは感じなかった。そこは一番良かったことじゃないかなと思いますし、球数を含めてステップを踏めたのはもちろん良かった」

今季最多の球数は4回時点でクリア（62球）。5イニング目でも98～100マイル157.7～161キロ）を計測していた。

ロバーツ監督は、この試合前、レギュラーシーズン中に大谷は最長でも5イニングまでの制限を課すことを明かした。100球＆6イニング以上はポストシーズンまで温存することになりそうだ。

投手としての完全復活が着実に近づいているとはいえ、今季は『リハビリの延長』。来季の開幕からシーズンを通して、投げ切るために今は、慎重に慎重を期して負傷防止に努めている。

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先攻で打席に立った1回の先頭打者。右翼への三塁打を放ち、運動量は決して少なくなかった。勝利投手の権利まであと2アウトで降板した試合後。「疲れは感じなかった」というコメントは、9度の先発で少しずつ「二刀流の体」が戻りつつある証だ。

「疲れは感じなかったですね。むしろ良い感覚で投げられた。（5回の）最初の打者に対しては良い感覚で投げれた」

レンヒーフォを空振り三振に仕留めた後に3連打。5−4と1点差に迫られ、球数が80球に達し降板した。前夜の時点で3連敗。7月上旬には2位のパドレスに9ゲーム差をつけ、ナ・リーグ西地区の首位を快走していた。

しかし、ゲーム差なしで並ばれて、迎えた一戦。こういうチームの窮地でこそ、大谷は好投して勝利に導く、打ってチームを勇気づける。そんなヒーローストーリーが期待されたが、今回は違った。

それでも、80球を投げて「疲れなかった」と感じる体の状態、投手としてのスタミナが徐々に戻りつつあることは、好材料。シーズン佳境の9月、プレーオフの10月でリミッターを解除する前段階としては、十分なコンディションだ。

エンゼルス戦に向け、ウオーミングアップ中の大谷

「接戦で良いゲームというか、惜しいゲームができている一方で、勝ち切れていない部分は、みんなプレッシャーというか焦りみたいなのはある。大事な試合が続くので、切り替えて、しっかり集中していきたい」

15日（日本時間16日）からは、ドジャースタジアムでパドレス3連戦。同地区のライバル対決は、熱く激しい戦いになる。6月の4連戦では両チームで合計8個の死球を与えるなど死闘を繰り広げた。

パドレスは勢いを加速させたい。ドジャースは巻き返しを期したい。登板間隔から大谷に先発予定はない。打者として、最高のパフォーマンスを発揮する。一戦必勝を期すようなプレーオフの前哨戦の3試合がはじまる。

文／写真：山田結軌（MLBジャーナリスト）