藤浪晋太郎は2シーズンぶりのメジャー復帰へ好発進

藤浪晋太郎投手

ホッとした表情にみえた。マリナーズとマイナー契約を結び、メジャーキャンプに招待選手として参加している藤浪晋太郎投手（30）は2月23日にオープン戦初登板。ダイヤモンドバックス戦の五回からマウンドに上がり、1イニングを無安打2三振、1四球を与えるも無失点と上々のスタートを切った。

「もうちょっと落ち着いて入れたらいいなと思いますけど、ぼちぼち良かった」

最速は98.4マイル（158.4キロ）。変化球はカットボール、スプリットを投じた。

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「テーマは（ストライク）ゾーンにアタックする、もうそれだけなので、終始そのことに集中しました」

17球のうち、ストライクは10球。1四球を与え、2人目のモレノ（右打者）には初球が頭部付近に抜けるなど、やや悪癖も出た。それでも“乱れた”ということはなく、十分に勝負していける内容を示した。

「ブルペンから基本的に手応えはいい。ずっとストライクゾーンにアタックできています。ブルペンがすごくいい状態なだけに、実戦でもっと（練習の成果を）出せればな、と。もっともっとやれるかなと思います」

今季から、投球動作で一つのルーティーンを導入した。セットポジションに入る前、右足を屈伸するように少し沈み込む。軸足となる右足にタメを作り、体重をかけてからグラブをセットする。

「正しい動き、いい動きが出るように、準備段階としてこういう右の股関節にしっかり（骨盤を）入れる、はめ込むって動作を入れている。しっかり立つ、他のいろんな要素もあるんですけど（投球を改善する様々な要素を）含めての準備ですかね」

降板後はベンチ最前列で見守ったイチローさん（マリナーズ会長付特別インストラクター）が笑顔で出迎えた。メジャー復帰に向け、まだ1試合。しかし、大きな一歩となる1試合だったことは間違いない。マイナー契約からメジャー契約を勝ち取る難しさ、狭き門ということは十分に理解している。2年前のメジャー契約、昨季のメジャー契約とDFA（メジャー40人枠から外れる措置）、マイナーでのプレーなど米球界の明と暗を当事者として経験してきた。今はベストを尽くし、目の前の結果をひたすら追い求めるだけだ。メジャーのマウンドは、その先にある。

（文・山田結軌＝MLBジャーナリスト）