シーズン最終盤、千賀滉大が“2度目の”復帰を果たす

千賀滉大投手

「本当に苦しい1年だった」

失意の日々を過ごし、偽らざる本音だった。メッツの千賀滉大投手（31）が、今季を振り返った。とはいえ、まだシーズンは終了していない。そして、レギュラーシーズン中に復帰する望みも残されている。

春季キャンプ中に右肩に異変が起き、回復しては、後戻りするもどかしい日々を送った。メジャー復帰マウンドは7月26日のブレーブス戦までずれ込んだ。5回1／3を投げ、2安打2失点、9三振と好投。勝利投手になり、日米通算100勝（ソフトバンク87勝、メッツ13勝）を達成した。しかし、内野フライがあがり、一塁手に捕球を任せるべく、とっさに身をひるがえした際に左ふくらはぎを痛め、その場に倒れこんだ。復帰戦で負傷し、再び負傷者リスト（IL）入りする生活に戻った。

「残り5試合で戻れると思うので戻れるようにしていきたい」

クラブハウスには、米国で「ウオーキング・ブーツ」といわれる着脱式可能なギプスが置かれていた。今はもう使うことないが、その装具がけがの“重症度”を物語っていた。現在はキャッチボールやブルペン投球は再開。左ふくらはぎのリハビリではなく、投球するための調整に集中している。

「思いっきり投げられて1回でも多く投げられる準備をして帰って来る。僕としては（先発か中継ぎなど）どこで投げるか？というよりは、とにかく1イニングでも投げられる準備をする目標がある」

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メッツは9月7日時点では9連勝（8日にレッズに敗戦し、連勝ストップ）。各地区2位以下の勝率上位3チームまでがプレーオフに進出できるワイルドカード（WC）争いでは3位のブレーブスと同率だ（9月8日終了時点）。6月には借金は最多の「11」だったが、7日時点で貯金15までV字回復している。

きたるべき短期決戦を見据え、千賀の復帰は大きな“補強”になる。現実的には先発として100球で試合をマネジメントするよりも、短いイニングを任せるリリーフとして今季中の復活を期すことが現実的だ。

「先発としていきなり5回、6回を投げられるかと言われたら（調整する）その時間はない」。肩や肘、体力的に先発に耐えられる球数を投げるまで段階を踏むスケジュールがない。そのため、ブルペン待機することについても「僕自身それ（中継ぎ起用）に対して抵抗はないですし、とにかく1イニングでも投げたい気持ちはある。まずは（コンディションを）100％に戻さないとそこに立てない」と心得ている。

メジャー復帰の登録可能期日は、9月25日。

「チームの状況によって最後の数試合がすごく重要になってくることは、今の状況だったら間違いないと思う」

プレーオフ進出がかかるラスト5試合とその先のプレーオフ。千賀はチームの重要局面で帰ってくる。

（文・山田結軌＝サンケイスポーツMLB担当）