調子を上げる藤浪晋太郎にメジャー昇格はあるのか

メッツ傘下3Aで過ごす藤浪晋太郎

場所はニューヨークから西へ約150キロ、ペンシルベニア州リーハイバレーという田舎町。メッツ傘下3Aシラキュースが、フィリーズ傘下3Aリーハイバレーに遠征しているタイミングで藤浪晋太郎投手（30）のもとを訪れた。

「シーズンの初めからしたら、かなりいい状態。ただ（メジャー）40人枠ではないのでパッと上がれるかといわれれば、そういうものではない。悪くないとは思いますけど、うーん、まあまあ。全体的にいいバランスで投げられている日は多いと思います」

2月14日にメッツとの契約が正式発表された。1年のメジャー契約で年俸は335万ドル（当時のレートで約5億円）。メジャー契約ではあるものの『本人の同意なしにマイナー降格できない』という条項はなかった。メジャー40人枠には入っているものの、開幕前にマイナー通告をされていた。昇格を目指す中、右肩を負傷。実戦復帰のタイミングでメジャー40人枠を外れる措置の通告（DFA）を受けた。昨季のように7月のトレード期間で優勝を争うチームに移籍する、あるいは、メッツでメジャーに呼ばれる、ということなく9月を迎えた。

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「けが明けからは、割と一つのことに集中していい感じに継続できている。そういう意味でも迷いがない」

投球をできないリハビリ期間には、フォームや感覚の見直しに時間を使った。“けがの功名”が好投につながっている。

「シーズン当初は、すごく、こう…自分が思った通りにいかなかったり、ああでもない、こうでもない、とずっと迷いながら、技術的、フォーム的に迷いながら、日々を送っていました」

迷走はそのまま成績不振になり、メジャー昇格へのチャンスは時間とともに過ぎていく。それでも、向上するために新たに多くのことを試し、チャレンジする気持ちを持ち続けることも藤浪の能力。メジャー1年目の昨季“V字回復”したように、6月25日に右肩負傷から1Aや2Aなどのマイナー戦に復帰後の投球内容は、いつメジャーに呼ばれてもいい、という成績を残し、投げるボールの質は高い。

復帰後は、17試合（20回2／3）で防御率2・18の好成績。8月31日時点で5試合連続無失点を継続中だ。

「けが中に一つ、発見じゃないんですけど、再認識できて『あ、コレかな？』というのを継続できてやっている。（フォームの）よかった部分、悪かった部分を自分で判断がきている」

練習などで取り組む技術的なポイントで「基準がある」と投球の安定につながっている。8月31日のリーハイバレー戦では、最速98・7マイル（158・8キロ）をマークし、2回1安打無失点（無四球）と好投でアピールした。ただし、ポストシーズンの出場資格は、9月1日を迎える前にメジャー40人枠に入る必要がある。仮に今季中の昇格があっても、プレーオフで投げる機会はない。ただ、9月からは26人のメジャーベンチ入り枠が26人から28人に増える。“枠問題”はあるものの、今季中にメジャーのマウンドで投げるチャンスは残されている。

「自分のスキルアップのために1カ月を使いたいですし、今自分がやるべきこととか、目標とか、技術的なこと、フォーム的なことが定まっているのでそれを磨く1カ月にしたい」

藤浪は、静かに落ち着いて己のやるべきことに集中している。メジャーに上がれても、上がれなくても、日々全力を尽くす未来に希望があることは間違いない。

（文・山田結軌＝サンケイスポーツMLB担当）