活躍が期待されるサウスポー、都市対抗野球でプロが注目する選手たち：投手編

前回優勝のトヨタ自動車

2023年秋のプロ野球ドラフト会議では、社会人球界から14選手（投手10名／打者4名）が指名された。当然ながら7月19日に開幕する第95回都市対抗野球大会にも、2024年のドラフト候補が顔を揃えている。

「注目選手紹介」の前編は、第95回大会に出場するプロ注目の5投手を紹介する。投手はどの球団も一軍の頭数が不足気味で、左腕は特に需要が高く、即戦力ならなおさらだ。まず注目左腕を3名挙げたい。

中島悠貴（エイジェック／茨城トヨペットから補強）は急成長を見せている左腕で、入社2年目の24歳。日本大学時代はリーグ戦通算で3試合しか登板経験がなく、新興チームの茨城トヨペットに進んだ。

176センチ・82キロとそこまで大柄ではないが、速球はコンスタントに140キロ台後半を記録し、最速も150キロ台。ENEOS、トヨタ自動車といった強豪チームを相手に好投し、一気に評価を上げている。

制球力、スライダーの質もハイレベルで、十分にプロ入りを意識できるレベルだ。チームは北関東予選で敗れたが、エイジェックに補強され、東京ドームデビューを視野に入れている。都市対抗の投球内容次第では、中位指名もあるだろう。

吉田聖弥（西濃運輸）は伊万里農林高校出身の22歳で、入社4年目の左腕。東海予選は主戦として起用され4試合、27イニングの防御率は「0.00」だった。彼も176センチ・77キロと「中型」だが、最速150キロ台の速球とチェンジアップが武器。

東海予選は32奪三振、7四死球と「K/BBレシオ」も抜群だった。昨秋の日本選手権は2試合に登板しているが、都市対抗は未経験で、東京ドームデビューが楽しみだ。なお、同学年の長崎県出身者にはドラフト1位候補の右腕・中村優斗（諫早農業→愛知工業大学）がおり、2人は揃って東海地区のチームで急成長を見せた。

沢山優介（ヤマハ）はポテンシャルの評価が高い大型左腕だ。187センチ・83キロのサイズを誇る彼は、掛川西高校から入社して3年目と指名対象の世代。祖父の出身地ブラジルの代表として、WBC予選を戦った経歴の持ち主でもある。

ヤマハの投手陣は人材が豊富で、今回の東海予選は「0回1/3」の登板にとどまった。ただし直前の調整が上手くいけば、東京ドームでサプライズを起こす可能性を持っている。

右腕はチョイスが難しい。左腕に比べると希少価値が低く、指名、非指名の差は紙一重だ。「指名されてもおかしくない」「おかしくなかった」選手は何十人という単位で挙げられる。

例えば臼井浩（東京ガス）、嘉陽宗一郎（トヨタ自動車）はその典型だ。阿部翔太（日本生命→オリックス）や比嘉幹貴（日立製作所→オリックス）のように20歳台後半でプロ入りして活躍している右腕もいる。

「若さ」という意味では、まず寺嶋大希と片山楽生のNTT東日本コンビが楽しみだ。寺嶋は高卒3年目、片山は入社4年目で、高校時代から評価が高かった右腕。現状はまだ短いイニングの登板が多い状況だが、プロ入りを伺うレベルにはある。

木下里都はKMGホールディングスの右腕で、「即戦力」として期待できる存在だ。九州地区予選はほぼ全イニングを1人で投げ切っている。183センチ・87キロと大柄で、最速155キロの速球を持ち、福岡大から入社して2年目。

大学時代は負傷で3年次までリーグ戦の登板がなく、4年春に台頭したものの、当時はスタミナに課題を残していた。しかし今は球速、安定感ともに増していて、大舞台でのブレイクが見られそうだ。

都市対抗とその予選は企業にとって「負けることが許されない試合」で、当然ながら完成度の高さ、安定感が重視される。150キロを超える球速を持っていても、なかなか出番を得られず埋もれている大器も多い。

2023年のドラフト会議は椎葉剛（徳島インディゴソックス→阪神）、大谷輝龍（富山GRNサンダーバーズ→千葉ロッテ）と独立リーグの本格派右腕がいずれも2位指名を受けた。この2人は社会人チームでなかなか出番を得られず、独立リーグに移籍したという共通点がある。

逆に言うとプロが上位で評価するような可能性の持ち主が、社会人には潜んでいる。ここで名前を挙げられなかった投手の中にも、「可能性の持ち主」が多くいることを最後に強調したい。

文：大島和人