都市対抗野球、真夏の東京ドームで社会人最高峰の戦いが開幕

前回優勝のトヨタ自動車

社会人野球の最高峰「第95回都市対抗野球大会」が7月19日（金）に開幕する。出場32チームによるトーナメント戦だ。30日（火）の決勝戦まで12日間の日程で、東京ドームで31試合が組まれている。

都市対抗はちょっと「クセ」のある大会だ。NPBや甲子園に慣れた人から見ると、不思議なルールがあって、謎を感じることがあるかもしれない。

例えば補強選手ルールはかなりユニーク仕組みだ。都市対抗の予選は北海道、東北、北信越、北関東、南関東、東京……と地区別に分かれているが、敗退チームの中にも高レベルな選手はいる。そんな人材を有効活用する仕組みが「補強選手制度」だ。

都市対抗はJABA（日本野球連盟）に登録した社会人野球による大会だが、彼らは同時に「我街の誇り」を背負うホームタウンの代表だ。東京ならば第1代表、第2代表という勝ち抜き順に予選で敗退したチームの選手を3名ずつ、本大会で「レンタル」できる。それが補強選手制度だ。例えばあの落合博満氏も、東芝府中在籍時には2 度の補強選手経験を持っている。

また、マスコットのレンタルが盛んな大会でもある。過去には例えばセガサミー（東京都）が同じオーナー企業を持つプロバスケットボールのB1「サンロッカーズ渋谷」からサンディーを呼んでいた。

TDK（にかほ市）は第93回大会で同じ秋田県内のJ2ブラウブリッツ秋田、B1秋田ノーザンハピネッツのマスコットを応援席に招待し、ご当地マスコットの揃い踏みを実現した。ブラウブリッツ秋田の「ブラウゴン」は振り付けを完コピし、初回から9回まで全力の応援を見せて一部のファンから称賛を浴びた。

各チームが応援席に呼ぶ「ゲスト」も毎回豪華だ。ワールドビジネスサテライトに登場するような大企業の経営者がファンを前に絶叫し、オリンピックに出場するようなアスリートが同僚を激励する。当該企業のCMに出演している有名タレントも、内野席に出没する。ミーハーの方ならば、試合以上に応援台の様子が気になるかもしれない。