【楽天好き】楽天イーグルス創設20周年企画：東北活性化を目指す地域連携部の松野秀三さんに聞いた

地域連携部の松野秀三さん

球団創設から20年の節目を記念して、チームの変遷を知る人々に話を伺うシリーズの第3弾は、東北のファンとの繋がりを創り上げる、地域連携部の松野秀三さん。部長という責任者ながら、親しみやすい人柄とひたむきな熱意で東北各地を巡り、地域での興行を支えます。

松野さんは、2004年の創設期から球団の運営に携わり、2009年に正式に入社。営業を経て、現在の部署に至る。宮城での暮らしは球団と同じく20年超。今では、東北各地に出会いを大切にしている方々がいる。「東北の人は本当に温かいんです」「あちこちに家族のように迎えていただける方もいます」と松野さんはうれしそうに話す。

東北楽天ゴールデンイーグルスという名前のとおり、東北唯一のプロ野球チームとして、いわゆる東北6県との繋がりを強化し、東北の魅力向上を目指す。これまでも「東北ろっけん活動」と冠して、東北各地で野球教室やイベントを催してきたが、そうした活動に勤しんできたのが松野さんだ。

今年は、こうした活動の『顔』として、昨季引退した銀次選手が楽天イーグルスのアンバサダーに就任。松野さんは銀次アンバサダーとともに東北各地を訪ねることも多いという。

「やはり銀次さんが行くと、東北の皆さんが知っていてワーッと明るくなる。子どもたちはじめ、先生方やお母さん方もはしゃいでくれたりと歓迎されます」。

もともと松野さんは、学生時代にトム・クルーズ主演の映画『ザ・エージェント』を見て、スポーツ選手を支える仕事に興味を持つようになったという。最初の就職先もスポーツマネジメント会社。そこでの経験を買われ、球団創設期の運営に携わるように。現在の部署については、意義をこう語る。

「地域連携部は、ただ各地と繋がるだけではなくて、それぞれが抱える課題を一緒になって解決したり、地域の人たちのニーズを叶えたりすることに意味があると思うんです」。

さらに、野球というスポーツの可能性にも触れて続ける。「野球というスポーツは、エンターテインメントです。日々の会話のなかでエンターテインメントがあるのは、すごく良いこと。そこには元気も生まれます。学校だったら明るさだったり、日常にちょっとしたポジティブな変化を促したりするのがエンターテイメントの役割になるのかなと考えます」。

日常のなかに非日常を持つことの大切さ。松野さんは、体験し、共有することで生まれるエネルギーの大きさを、思い出すように語る。

「そうしたことを一番に感じてもらえるのは、やはり試合かなと思います。僕もスタジアムのゲートをくぐったり、スタンドを見たりしたなかで、これまでの人生にはない光景を見たと感じました」。

「また、初めてフィールドに立ち入らせてもらった時のことも鮮明に覚えていて、すごく神聖な場で身が引き締まる思いでした。映画の1シーンに自分が登場したような…。それにスタンドが埋まったときの充満した熱気。ホームランに湧いた瞬間だったり、ファンの想いが伝わる雰囲気だったりは、誰にも演出できない、何よりの価値があることだと思うんです」

1人でも多くの人に試合観戦の面白さ、プロ野球選手のすごさを知ってもらい、楽しんでもらいたい。そうした活動が実を結び、「好きな球団はどこか」というアンケートを実施すると、宮城県では60～65％の人が楽天を挙げるようになったという（※楽天インサイト調べ）。

一方、宮城以外の5県では概ね20～25％だが、同じく一番好きな球団としては1位になったのだという。野球が日常ではなかった東北で、0％からの増加は見事に思えるが、松野さんは言う。

「東北で1位に挙げてもらえるようになったとはいえ、そもそも『野球に興味がない』という層が50％ほどいるので、『する』『観る』『支える』といったスポーツ文化の魅力をそういう人たちにも伝えていきたい。伸びしろかなと考えています」

もともと静岡県出身の松野さんいわく、東北は故郷と通じるのだという。「同じように山と海があって、自然が豊かで食べ物が美味しい。知るほどにおすすめしたいところが増えました」。

おすすめはと尋ねると、「南三陸や陸前高田がいいですよ。以前から復興支援でも行っていたところですが、今は道も広くなって伸びたりして、震災復興からさらにその先に進む力が感じられる地域ですから」。

取材・文：松山ようこ／写真：楽天野球団提供