野球コラム 2024年4月30日

マエケンの復調は間もなく

野球好きコラム by 山田結軌

マエケン、新天地での初勝利は間もなくだ

もどかしく、すっきりしない日々が、続いている。メジャー9年目を過ごし、3球団目のデトロイト・タイガースに移籍した前田健太投手（36）だ。ここまで5試合に先発し、0勝1敗、防御率5・96と本調子ではない。それでも4月23日、敵地でのレイズ戦では5回3安打無失点、無四球、5三振と好投。1-0で勝利投手の権利持って降板したが、リリーフ投手が逆転され、今季初勝利を逃した（試合は4-2で勝利）。ただ、徐々に向上する手応えは感じている。

「いい感覚で投げられた。修正点を投手コーチと話し合いながら、それがうまくいった。今後も続けられるような状態に持っていけたらいい」

実は今季の開幕から、投球フォームに悩んでいた。これまでのキャリアで投球フォームを深刻に迷ったことはない（私の取材してきた限り）。だからこそ、日本時代からキャンプでのフォーム固めや100球以上の投げ込みは不要と考えてきた。もちろん常に完璧なフォームで投げ続けてきた、というわけではなく、日々の微調整や修正を繰り返している。

そんなマエケンが今季、ここまでの登板では納得のいく、しっくりきたフォームになっていないようだ。一昨年行った人口靱帯を使用した右肘の靱帯再建手術（通称トミー・ジョン手術）の影響なのか。それとも年齢を重ねた肉体の衰えなのか。体重移動のタイミング、右脚の使い方、右腕の位置など複数のチェックポイントを意識しながら、キャッチボールを繰り返している。