今永の“上積み”はカブスのポストシーズン進出へ直結する

今永は着実にメジャー1年目の春を過ごしている

自己採点はやや厳しめだが、着実にステップアップしている。米大リーグ、カブスの今永昇太投手（30）は新たな環境でメジャー1年目への調整を続けている。3月2日にはオープン戦初先発でドジャースと対戦。大谷翔平投手（29）は欠場したが、ナ・リーグ西地区の優勝候補大本命に対して、2回1／3を投げ、1本塁打を含む3安打3失点、無四球5三振で57球を投げた。

「スプリング・トレーニングとはいえ、良い結果が出なかったことに対しては、ものすごく悔しい気持ちですし、この悔しい気持ちを持って次の登板に臨みたい」

プレシーズンとあって、スタメンはフルメンバーではなかった。それでも昨季打率・331、29本塁打、102打点のフリーマン、19本塁打の正捕手スミス、36本塁打＆105打点のマンシー、26本塁打のT・ヘルナンデスらが並ぶ打線だった。

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「ストレートは自分の中では走っていたつもりではいたんですけどね」

直球の手応えはあった。だが、2回にはメジャー未経験の23歳、パヘスに対し厳しく攻めた内角の直球を左翼へ運ばれた。

「これ駄目だな、と。駄目というしっかり変えなければいけないと思って、バランス良く投げていった。そういう反省点は良かった」

落差のあるスチェンジアップを低めに集め、スライダーをみせ、本塁打のあとは4者連続三振。決め球にはスライダー1球、チェンジアップが3球だった。キャンプ中のライブBP（実戦練習）から中5日の登板間隔。3月8日にはマリナーズ戦でオープン戦2度目の先発に臨んだ。結果は3回4安打2失点、2四球5三振、57球。最速は93マイル（約149・7キロ）だった。3度目の先発はまたも中5日で3月14日のアスレチックス戦。4回1/3で70球を投げ、3安打無失点、無四球、9三振と好投した。最速95マイル（約153キロ）はオープン戦での最高球速だった。ナイスピッチングとは裏腹に心の中で逆の考えだった。

「不安を感じながら投げていた。張り切って、自信を持ってマウンドに行ったときの方が、結果はあまりよくない傾向がある」

メンタルと体力、技術のバランスを調整しながら新たな環境で順応と適応、対応を考える日々を送っている。

カブスとの契約期間は4年。米メディアによると総額5300万ドル（約77億4000万円）で25年か26年のシーズン後に球団が契約延長の選択権を行使すれば、5年総額8000万ドル（約116億円）にアップする。チームは先発ローテーション投手の3番手として期待している。昨季、チームの先発投手防御率4・26はリーグ6位。昨季はあと2勝でポストシーズン進出を逃した。今永の上積み分が10月の短期決戦に近づく。

文・山田結軌＝サンケイスポーツMLB担当