ドジャースの黄金期と“大谷時代”の幕開け

2024年は“大谷時代”の幕開けとなるか

“自分のこと”から、チームへ。大谷翔平投手(29)の野球人生は新たな段階に入る。

「明確な勝利を目指すビジョン」

「勝つが僕の中で一番大事なことかなと思います」

「優勝することを目指しながら、そのところで欠かせなかったと言われる存在にまずはなりたい」

ドジャースの入団会見で語ったコメントには、勝利にこだわる決意がみえた。

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日本ハムからエンゼルスに移籍した6年前。まず目指さなければいけなかったのは、メジャーで二刀流を続けるために成長し、周囲に結果を示すことだった。もちろん、その過程でチームの勝利に貢献し、プレーオフの戦いを望んだことは間違いない。しかし、立場と地位が激変したのは2021年。46本塁打＆100打点、23先発（130回1/3）を投げ9勝を挙げ、ア・リーグMVPを獲得した二刀流としての潜在能力を発揮した。それ以降は、それまで以上にチームの勝利への渇望が増したように感じた。

ドジャースでは、一定条件でのオプトアウト（契約破棄条項）はあるが、基本的には10年間を過ごす。2024年7月には30歳を迎える。30代は、リーダーとなり、チームの中心を担うことになる。

極端な表現にはなるが、若かりし頃は“自分のことだけ”でよかった。二刀流を突き詰め、体を鍛え、パフォーマンスを上げる。当然、そのことはチームが勝利する確立をアップさせることにも直結する。しかし、これからはまずどうすればチームが勝てるか、そのために自分はどのレベルでパフォーマンスを発揮しなければいけないのか、そしてそのパフォーマンスをどれくらいの期間、維持すればいいのか、ということが大谷自身が生活とプレーに据える第一になるのだろう。

2023年のWBCで後輩たちを引っ張り、刺激を与え、チームのど真ん中で優勝へ導いたようにドジャースでも常に勝利の立役者を務めることが期待されている。そして、ワールドシリーズ制覇を成し遂げ、大谷自身が誓ったように「欠かせなかったと言われる存在」になるべく、メジャーリーグでの第2章が始まる。チャンピオンチームで主役を張ることが、世界のスポーツ史上最高額となる7億ドル（約1015億円＝10年）の契約を結んだ選手としての価値となるはずだ。

期待通りの活躍か、期待や想像を超えるのか。ドジャースの黄金期と“大谷時代”が幕を開ける。

（文・山田結軌＝サンケイスポーツMLB担当）