プレーオフのマウンドは来季の「楽しみ」に、藤浪晋太郎のメジャー1年目が終了

メジャー1年目を終えた藤浪晋太郎

試行錯誤し、悩み、もがきつづけたからこそ、激動のシーズンは来季への希望を抱かせた。メジャー1年目をアスレチックスでスタートし、7月にオリオールズにトレード移籍した藤浪晋太郎投手（29）だ。地区シリーズではベンチ入り登録を外れ、ポストシーズンでの初登板はかなわなかったが、充実のメジャー1年目を終えた。

「テレビでみていた印象もそうですし、こっちにきてからの選手の発言とか、いろんな話をしていく中でプレーオフのためにみんなレギュラーシーズンをやっていると思います。そこに立つためにやる思いがすごく強い、という印象があります」

レギュラーシーズンを終えた10月1日には、そう語り、ポストシーズンを心待ちにしていた。藤浪へ率直に「プレーオフの舞台は楽しみか？」とたずねた。

「そうですね、はい。楽しみですね。投げられるかどうか分からないですし、登板機会がまわってくるか分からないですけど」

このコメントから、自分がベンチ入りメンバーの当落線上にいる、という自覚があったのかもしれない。チームは残念ながら地区シリーズでレンジャーズに敗退。攻撃力が爆発した相手だっただけに藤浪の力勝負をみたかった、という日本のファンも多いのでは、ないだろうか。「楽しみ」は来季以降に持ち越した。

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アスレチックスでは先発投手として開幕を迎えたが、制球に苦しみ、リリーフにまわった。先発をしていたころから、取り組んだフォーム修正などが結果につながり、成績が向上。そしし、トレード移籍でオリオールズへ。移籍後の防御率4・85だが、100マイル（約161キロ）を超える直球とスプリット、スイーパーなどを投げ込むパワーピッチは防御率が示す数字以上に“ナイスピッチングした”というインパクトを与えたことは間違いない。

「自分の仕事はマウンドに上がったらストライクを投げること。ストライクゾーンにアタックすること」

レギュラーシーズン終了とともにそう語った「仕事」への意識は来季も不変だろう。1年契約だったため、今後はフリーエージェントになり、新天地を探す。こだわりのある先発としての役割を求めるのか、飛躍のきっかけにもなったリリーフでのオファーを受け入れるのか。日本が誇る剛腕の行き先にも注目だ。

（文・山田結軌＝サンケイスポーツMLB担当）