苦しく、つらく、難しいマウンドから千賀滉大が見えたもの

メジャー1年目を終えたメッツの千賀滉大

素晴らしい数字を各項目で並べ、メジャー1年目は総じて好成績でおさめた。さらに負傷者リストには、1度も入らなかった。メッツでのルーキーイヤーを終えた千賀滉大投手（30）は、29先発で12勝7敗、防御率2・98、166回1／3を投げ、202三振を奪った。しかし、シーズン途中からは、苦しく、難しいマウンドだったことを明かした。

「チームがなかなかうまく（好調や勢いに）乗れなくて、勝てなくてその中で自分の数字、自分の戦い方が全然、気持ちが乗らなくて大変だったな、というのを一番感じています」

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大型補強で地区優勝、そしてワールドシリーズ制覇の有力候補として臨んだメッツ。しかし、ナ・リーグ東地区で4位に沈み、ワイルドカードでのポストシーズン進出争いからも脱落した。今夏のトレード市場では、主力選手を放出して再建モードにかじを切った。その状況は、千賀にとって入団前に想定したものではなく、当然、望んだものでもなかった。

「とにかくチームのために投げている自分とそうじゃない自分との差がすごくて、本当につらかった。自分の数字のためにマウンドに上がるのは苦しいし、やっぱり全然、違う自分がいたのは改めて思いました」

トレード市場で売り手にまわる、というチーム方針は、言い換えれば『フロントら球団幹部がチームとしては、ポストシーズン進出をあきらめました』という意味合いを持つ。つまり、目先の1勝の価値が変わる。再建モードでの1勝は、メジャー定着を目指す若手選手やマイナーを行き来する選手にとっては、もちろん重要だ。しかし、主力や複数年契約の選手たちは、自分の地位とチーム内の立場を確立するために活躍を期す、というよりはチームの成績・浮沈がモチベーションにつながりやすい、という傾向があるのではないだろうか。

千賀自身、一流投手の指標ともされる200三振を達成しても「（200三振に）いけなくても別にたぶん何も感じることはなかったと思います」と個人成績へのこだわりが薄かった。「本当にチームかなと思います。やっぱりチームが（プレーオフ進出に向け）もっともっと熱い立ち位置（順位）だったら、もう少し（200三振への感情も）変わっていたと思います」と続けた。それほどチームの勝利にこだわっていた胸のうちを明かした。

手応え、自身の成長、そして今後の伸びしろを感じることができた1年。「“やっと来られた感”が強すぎて、マウンド上で戦うというよりも心がどこにあるんだろう、という感じだった」。そう語った4月2日のデビュー戦（対マーリンズ）。メジャー移籍の希望が芽生えて、6年を経てようやくたどり着いた舞台で多くを経験した。

「いろんなことを試しながら、挑戦しながら入ったシーズンだった。来年以降は周りの見る目も違う。『どんなもんや？』から『働いてもらわなきゃ困る』に変わるその大変さはある。自分に期待しながらもプレッシャーかけてオフを過ごしたい」

さらなるレベルアップを目指し、2年目に向かう決意を新たにした。

（文・山田結軌＝サンケイスポーツMLB担当）