吉田正尚ら外野陣の打撃がレッドソックスの浮沈を握る

吉田正尚（レッドソックス）

レッドソックスの吉田正尚は現地8月24日（日本時間25日）、敵地ミニッツメイドパークでのアストロズ戦に「5番・指名打者」でスタメン出場すると、二塁打を含む6打数2安打1打点とし、チームによる17得点の猛攻に貢献した。試合はレッドソックスがワイルドカード争いのライバルを17-1で粉砕し、ワイルドカード3枠目とのゲーム差を3.5に縮めた。

◆試合結果
Ｒソックス｜1 4 6 0 0 0 0 2 4｜17
アストロズ｜0 0 0 0 1 0 0 0 0｜ 1

◆ア・リーグ ワイルドカード順位表

1位　レイズ　78勝51敗　ゲーム差＋6.0
2位　マリナーズ　71勝56敗　0.0
3位　アストロズ　72勝57敗　0.0
↑↑↑＜プレーオフ進出＞↑↑↑
4位　ブルージェイズ　70勝58敗　1.5
5位　レッドソックス　68勝60敗　2.0
6位　ヤンキース　61勝66敗　6.5

『MLB.com』は同日付で掲載した試合のレポート記事の中で、外野手の打棒がこのゲームにおける大量得点の原動力となったことから、今後プレーオフ争いで鍵を握るのは外野手の打撃になると論じた。

記事ではアレックス・コーラ監督が「ジェットコースター」と例えた一貫性を欠く今季のレッドソックにあって、「ボストンの野手で、これを誰よりも知っているのは外野手である」とし、オールスターブレーク前のスタッツ（打率.289／出塁率.369／長打率.447、wRC＋ 122で3位）と7月14日から8月20日にかけてのスタッツ（.229／.284／.374、wRC＋ 74で28位）を比較した。

※『wRC＋』（Weighted Runs Created Plus）リーグで平均的な打者を「100」としたとき、打席あたり何％得点を多く生み出しているかの指標

その上で、「コーラが示唆したところによると、（ジャレン・）デュランの負傷者リスト入りの期間は、最低でも10日以上となる見込みとなっており、（アダム・）デュバル、（アレックス・）バデューゴ、（デュランの代わりに召集されたウィルヤー・）アブレイユ、そしてマサタカ・ヨシダは、ボストンがプレーオフ枠をかけて戦い続けるなか、極めて重要な存在となる」と主張した。

記事では具体的に名前を挙げた4人について、それぞれ寸評を加えており、吉田については、「ヨシダは素晴らしいシーズン前半により、監督から『A』の成績をもらったが、それに相応しい活躍を見せた」。

「しかし、MLBのシーズン162試合や、移動による疲労への対処などにより、ルーキーの壁に近づくなか、日本人外野手はスローダウンしており、オールスターブレーク前のOPSは.874だったのに対し、それ以後は.655としている」と前置きした。

その上で、「コーラは水曜を彼の休養日（代打で1打席）とし、1日の休みは彼を助けるだろうと言ったが、ヨシダはマルチ安打試合でそれに応じた。ア・リーグ上位の打率（.295で4位）と三振率（12.7％で3位）のヨシダが一定期間続けて盛り返しを見せれば、打線の強化へ大きな役割を果たすことになるだろう」と論じた。

ポストシーズンへ向けたアメリカンリーグの熾烈なワイルドカード争いの渦中で、吉田がどれだけ存在感を見せられるかは、今後の見どころの1つとなりそうだ。