吉田正尚、憧れのブライス・ハーパーと対面、バットとスパイクを贈られる

吉田正尚（レッドソックス）

どのような名選手にも憧れの存在はいるものであり、日本屈指のスラッガーである吉田正尚も例外ではない。レッドソックスのルーキー左翼手による、ブライス・ハーパーへの桁外れのリスペクトは、日本の一部ファンの間では周知のことだが、この度、吉田が憧れのハーパーと対面した場面について、現地メディアもその詳細を報じている。

『MLB.com』でレッドソックスを担当するイアン・ブラウン記者は、この両者がフィリーズの本拠地、シチンズバンクパークで面会した様子を現地6日付で投稿した単独の記事で伝えている。

ブラウン記者は記事の冒頭で、「このところ、レッドソックスの左翼手マサタカ・ヨシダの人生は、至って順調だ」と前置きした上で、「15試合連続安打中のヨシダは、シチズンズバンクパークで行われた土曜のフィリーズ戦の前に、彼のアイドルと会ったのである」とした。

そして、「そのアイドルとはブライス・ハーパー」であり、「日本代表でヨシダが着用したのと同じ背番号34をつけていた、あのブライス・ハーパー」であり、「ヨシダに自身の飼うフレンチブルドッグに『ハーパー』と命名させるに至った、あのブライス・ハーパーである」と伝えた。

記事によると、ハーパーは吉田に昨年ハーパーがナショナルリーグチャンピオンシップシリーズ（NLCS）で実際に使用したバットなど、バット2本とスパイク一足を進呈し、そのバットには、ハーパーによる直筆で、本人のサインと『To Masataka, MVPX2, GU: NLCS bat』の文字が書かれているとのこと。ちなみに、MVPX2はハーパーによる2度のナ・リーグMVP獲得を意味し、GUとはGame Used（試合で使用）の略である。

ブラウン記者は、吉田に「宝物」をプレゼントしたハーパーについて、「子供の頃、どれだけヤンキースのデレク・ジーターとバーニー・ウィリアムスに憧れていたかを記憶しているハーパーは、ヨシダが彼のことを同じように思っていることについて、光栄に感じている」とした。