【WBC現地レポート】大会初出場のチェコ、監督は神経科医、主将は金融アナリスト。社会人のチームが歴史的勝利をつかんだ理由

初勝利の会見、左からボイテハ・メンシク選手、ハジム監督、マチェイ・メンシク、決勝3ランのムジーク

「このチームの選手は、ほとんどが社会で職業を持っています。仕事でのプロ意識をフィールド上でも表すことができて、うれしく思っています」。

「2023 WORLD BASEBALL CLASSIC」（以下WBC）初出場にして初勝利という歴史的勝利を収めたチェコ共和国のボイテハ・メンシク選手が、試合後の会見で誇らしげに語った。昨秋の予選で劇的に勝ち上がってWBC初出場を果たしたチェコは、10日の中国との初戦で9回に4点を返す大逆転勝ち。

ボイテハ・メンシク選手（チェコ）

母国から駆けつけたという200人もの応援団も大喜びで、メンシク選手の兄も「応援団が予選の時のような雰囲気をつくってくれた」と感謝の気持ちを表した。

チェコのファン

チェコ代表は、元メジャー選手やマイナーで活躍する選手はいるものの、ほとんどが本職のある社会人からなる異色のチームだ。しかしながら、少ない時間でも最高のチームプレーを追求する情熱的で『大人』な集団でもある。

実際、彼らの職業は、金融アナリスト（ペテル・ジーマ主将）、不動産業（マレク・ミナレク投手）、地理の高校教師（アルノシュト・ドゥボビー外野手）、神経科医（パベル・ハジム監督！）など多種多様なプロ集団なのだ。

すでに社会で『プロ』として活躍している人たちだけに、とても落ち着いた雰囲気がある。東京ドームの通路ですれ違う時にも驚かされた。当然、選手ファーストなので、こちらが邪魔にならないよう先に道を空けたり待ったりするのだが、チェコの選手とは何度か譲り合いが起きてしまったのだ。

文化としてレディファーストが自然にできるからなのかはわからない。けれども、それが若い選手であれ、男性に対してでも、折々でスマートな気遣いをしていると、何人かの関係者とも話題にしたほど。

ジェフ・バート（チェコ）

そんなクールな立ち振舞いとは対照的に、野球への思いは「クレイジー」と自称するほどアツい。試合前に話をしてくれた救援投手のジェフ・バート選手（英語教師）も、中国戦への自信を尋ねると「もちろん、勝つ。自分たちのプレーをすれば必ずチャンスはある。それをものにして相手を下すだけだよ」と明かしていたので、まさに有言実行だった。

チェコでの野球人気については、まさにこの大会での自分たちの活躍にかかっているとバート選手。アメリカ出身でチェコ人の奥さんとチェコに住む彼は、名声をあげることの難しさも重々承知といった様子で言う。

「このWBC出場はまたとない機会。あとはヨーロッパにおいて野球がマーケティングや露出、試合機会が増えて、各地域の人たちに応援してもらう存在になること」と課題を語りつつ、「でも、アイスホッケーやサッカーでチェコのトップ選手が生まれたように、野球もそうした時はすぐそこに来ている」と未来を見据える。

「今大会は1つでも多くの勝利をもぎとって、このチームがどこまで行けるか見てみたい。何せ、まだ帰国する準備はしていないからね。最高のチームと戦って勝ちたい」と笑顔で語った。ボイテハ選手も同じように、目を輝かせて強い相手との対戦を喜んでいたのが印象的だった。

「当然、日本との戦いは相当にタフになると思う。こんな球場で日本の大きな声援のなかで戦うことも未経験だしね」と言いながらも、「逆境もすべて楽しんで勝利を掴み取りたい」と言うのだ。

ちなみに、チェコ代表は本大会前に宮崎でキャンプをしていたといい、宮崎牛と海鮮に『ドはまり』して連日のように食べていたのだとか。夢の舞台ですばらしいひと時を過ごしているチェコはこの後、侍ジャパンと全勝対決に挑む。

取材・文：松山ようこ