誠也は何倍も強くなって、帰ってくる

アリゾナの日差しにまぶしそうな表情をする鈴木誠也

金髪になった頭をみて「スーパーサイヤ人みたいですね」と話題を振った。2022年10月のことだ。強い相手に立ち向かうほど、自らも強く成長する姿をどこか重ね合わせたかった。セイヤがサイヤ人。「サイヤ」と「セイヤ」。音も似ている。

「そうです」
ニヤリと笑ったカブス、鈴木誠也外野手（28）は、メジャー2年目に向けたオフの過ごし方について、語り始めた。
「地獄です。死ぬほどやります」
心は、メラメラと燃えていた。ゆえにオフのトレーニングはハードに追い込み、スケールアップすることを宣言していた。
理由がある。

「（数年前に）日本代表の練習で（大谷）翔平のバッティングを生でみたときに度肝を抜かれた。それ以来（大谷を）超える選手がいなかったんですよね。ただ、ジャッジとスタントンだけは、超えていきましたね。（打球の）強さもそうだし、飛距離もオーラも」
鈴木誠也の野球人生で衝撃を与えたのは、同い年の二刀流選手だった。しかし昨季、ヤンキースのアーロン・ジャッジ外野手（31）やジャンカルロ・スタントン外野手（33）の打撃練習をみて、衝撃が走った。
「次はコイツらだ」

世界最高峰の舞台でトップのバッターたちをみて、メジャーで目指すべきレベルを理解した。この超一流のレベルと渡り合うために「地獄」で「死ぬほど」のオフを過ごし、鍛え上げてきた。
それだけにショックは大きいだろう。

左脇腹を痛めWBCの出場を辞退。鈴木の言葉から感じ取ったことがある。「体重を増やした＝ケガをした」という安直な考えの否定だ。2月28日のコメントを振り返ってみる。

「体重の増量自体は、もともとの日本の体重からそんなに変わっていないんですよ。ただ去年がちょっと落ちすぎてしまっただけで。ほぼ戻した、プラスちょっと2、3キロ増えたぐらい」

昨季シーズン開幕時点で98キロ。ただし、広島カープ在籍時、何キロをベスト体重に設定していたのかは、定かではない。昨季のシーズン中には、開幕比較でマイナス5キロ、93キロまで落ちてしまった。シーズン終盤には、95キロまで戻したという。その時点を基準にするから「プラス10キロ」ということが派手に世に出てしまった。

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メジャー2年目、今季のキャンプインの2月20日には「106キロ」ということを明かしている。ハードなトレーニングと食事で「自然に」増えたという。ケガをするときは、さまざまな要因が重なり、決して原因はひとつではない。オフのハードトレーニングとWBCをにらんだハイペース自主トレを振り返りながら「ちょっと気合い、入りすぎたのかな」とやや自虐気味に笑みを浮かべた。

「でも、トライしてきたこのオフの取り組みには、後悔はないですか？」。そう質問を続けようと思ったら、先に鈴木自ら言葉を続けた。

春季キャンプ中の鈴木誠也

「今こうやってトレーニングをして、こうなった（故障した）からといって後悔はないですし、自分の考えなりに課題を見つけてやってきましたので」

悔しく、無念でやるせない気持ちでアリゾナに居残っていることだろう。今ごろ、日の丸の入ったスパイクや手袋を身につけ、侍ジャパンに合流しているはずだった。

ただ、次に起き上がるときは心も体も強くなって帰ってくるはずだ。スーパー“セイヤジン”は傷つき、痛んでも、復活する過程で強くなる。そんなシナリオを望んでいる。

（文・山田結軌＝サンケイスポーツMLB担当）