【投手編】未来のドラフト候補も選出、世界一を目指す日本代表の注目選手。WBSC U-23 ワールドカップ

23歳以下、野球の世界一決定戦

第4回 WBSC U-23 ワールドカップが10月13日から台湾の台北・台中で開催される。世界ランキング1位の日本はグループAに入り、予選ラウンドはドイツ（18位）ベネズエラ（6位）、チャイニーズ・タイペイ（2位）、コロンビア（11位）、南アフリカ（26位）の5チームと対戦する。

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「U-23」の大会のため、出場資格が与えられるのは1999年から2004年に生まれた選手。「大卒２年目の早生まれ」「高卒6年目の早生まれ」まで参加資格がある。また今回の侍ジャパンU-23代表は社会人（JABA）の選手で構成されている。

社会人選手がプロ野球ドラフト会議の指名対象になるのは大卒なら入社2年目以降で、高卒なら入社3年目以降。年代別代表チームという性質もあり、まだ指名の対象にならない選手が大半だ。一方で「2023年以降」の候補は何人もいる。投手は下記の8名が選出されている。

澤柳亮太郎　22歳 右右 180cm／85kg（明治学院大→ロキテクノ富山）
柳橋巧人　23歳 右左 178cm／75kg（龍谷大→ JR東海）
富田　蓮　21歳 左左 175cm／79kg（大垣商業高→三菱自動車岡崎）
谷　優希　22歳 右右 186cm／94kg（福井工業大→伯和ビクトリーズ）
片山楽生　20歳 右左 177cm／81kg（白樺学園高→NTT東日本）
藤村哲之　23歳 左左 180cm／88kg（横浜商科大→東芝）
工藤稜太　23歳 右右 179cm／75kg（東海大札幌→信越硬式野球クラブ）
権田琉成　22歳 右右 180cm／83kg（明星大→TDK）

ドラフト候補という意味で目玉となるのは片山楽生（NTT東日本）だ。高卒2年目の右腕で、白樺学園高2年秋の明治神宮野球大会にベスト4入り。入社後も社会人屈指の強豪で1年目から登板機会を得ている。昨年冬の都市対抗は2回戦のTDK戦で先発を任され、6回途中まで2安打1失点の好投。今年7月の都市対抗も準々決勝、準決勝で重要な局面のリリーフとして登板している。

がっしりした体格から無理のないフォームで投じる速球は、常時140キロ台中盤で、最速は150キロ台を記録。10月7日に20歳を迎えたばかりの彼はいい意味で成長過程にあり、国際舞台で『化けた』姿を見せてくれる期待感がある。

大卒新人で気になるの本格派右腕が権田琉成（TDK）だ。180センチ・83キロの体格で、パワーと「しなやかさ」を併せ持つのが魅力。速球は最速152キロで、スライダーの質も高い。明星大時代は首都大学連盟の2部でプレーしていたが、当時からプロに注目されていた。ただし、都市対抗は2試合に登板したものの、いずれも乱調。チームのベスト8入りに貢献できず、悔しさを味わっている。この大会で今後への手がかりをつかみたい。

ドラフトの対象になる選手も2人いる。藤村哲之（東芝）は横浜商科大時代に侍ジャパン大学代表候補合宿に呼ばれた左腕。ボールの出どころの見にくいフォームや、各球種のキレを武器にするタイプだ。入社は2年目だが、早生まれ（1999年1月生まれ）のため、この大会の参加資格があった。実力的にもドラフト指名があり得る立場だ。富田蓮（三菱自動車岡崎）は大垣商業から入社して3年目の左腕。今夏の都市対抗出場は逃したが、2年目からチームのエース格となっている技巧派だ。

他の投手は知名度こそ高くないものの、連戦の中で出番はあるはずだ。澤柳亮太郎（ロキテクノ富山）は入社1年目の本格派。7月の都市対抗はリリーフで1イニングに登板し、150キロ近い速球をガンガン投げ込んでいた。柳橋巧人（JR東海）、谷優希（伯和ビクトリーズ）、工藤稜太（信越硬式野球クラブ）は社会人でまだ全国大会の経験がない投手だが、国際大会でのブレイクに期待したい。

文：大島和人