明日登板の大谷翔平、MVP争いの切り札は「高速シンカー」

大谷翔平、明日13勝目をかけて登板

今季アメリカン・リーグのMVP争いで二頭レースを繰り広げるエンジェルスの大谷翔平とヤンキースのアーロン・ジャッジが、エンジェルスタジアムで行われた3連戦で、ともに2ホーマーを放つ熾烈な直接対決を繰り広げたのは既報の通り。

この直接対決では、2本塁打5打点をマークし、チームのシリーズ勝ち越しに大きく貢献した二刀流スターに軍配が上がりかける内容となったものの、8月終了時の報道振りを俯瞰する限り、現時点ではMLBの本塁打記録を塗り替える勢いでホームランを量産しているジャッジが、この一騎打ちを若干優勢に進めていると現地メディアは見ているようだ。

とは言え、大谷がベーブ・ルースでさえ成し得なかった史上初の1シーズン30本塁打10勝を成し遂げたのは、動かし難い事実であり、9月の成績如何では、MVP投票の行方は、全く予断を許さないものとなるだろう。

そんな中、『MLB.com』のデビッド・アドラー記者は、現地2日付で「丁度良い時に、MVPへのあと押しとしてオオタニは新球種を得た」と題した記事を投稿し、先頃から大谷が実戦投入し始めた新球種が、大谷の2年連続MVP獲得へ、タイムリーな助っ人になると伝えている。

この新球種とは、日本ではツーシームとして報道されている球種だが、アドラー記者はシンカーとカテゴライズしており、記事の冒頭で、「ショウヘイ・オオタニは既に10勝7敗、防御率2.68、157奪三振としていたが、それは単に彼の投手としてのみの成績であり、その後、彼は真新しい武器を自身の武器庫に加えた」と前置きした。

その上で、「MVPレースの真っ只中にあって、オオタニは新たな球種を投げ始めた。それはシンカーであり、かなり良い感じに見える」と続けた。「オオタニはメジャー加入後、速球はフォーシームしか投げてこなかったが、今や100マイルを投げつつ、2種類の速球を投げている」とした。

その新たな球種について、「オオタニは先発登板した8月15日のマリナーズから、シンカーをレパートリーに加えており、直近の先発登板となったブルージェイズ戦でも投げている（その2試合で、彼は13回を投げ、2点しか献上しておらず、17奪三振をマークしている）」とした。

そして、「これは土曜（現地）のアストロズ戦で彼が先発登板する際の注目ポイント」とし、さらに「この進化は前にも見たことがあるような気がするが、それもそのはずで、オオタニは2021年のア・リーグMVPを獲得した昨季、新球種のカットボールを導入した」と、昨季5月中旬から新球種を定期的に実戦投入し始めた経緯を説明。

「このカットボールは、彼のえげつない球種をフォーシーム、スプリット、スライダー、そしてカーブに加え、5つにしたのだったが、シンカーが加わり、これで6種類になった」と伝えた。

記事では、大谷のフォーシームは球速97.2マイル（156.4キロ）、毎分2,220回転、落差14.6インチ（37センチ）、横の変化3.3インチ（8.4センチ）であるのに対し、シンカーは球速97.6マイル（157キロ）、毎分1.994回転、落差21.6インチ（54.9センチ）、横の変化16インチ（40.6センチ）であると比較。

「彼のシンカーは、フォーシームと同じ、90マイル台後半の球速がありながら、全く違った動きをする」とした上で、「このシンカーは（縦横）両方向の変化で平均以上」とし、「オオタニのシンカーは、メジャーリーグの比較可能なシンカーより、3.5インチ（8.9センチ）落ちており、比較可能なシンカーより、1.3インチ（3.3センチ）横方向へ動いている」と、その威力を数値で表現。

さらにアドラー記者は、「フォーシームとのスピン量の違い」に加え、「これまでの決め球であるスプリットとスライダーに、新たにシンカーという決め球が加わったこと」から、「オオタニがこれまで持っていた武器を考えると、シンカーを持ち球に加えたのは、かなり理に適っている」と評した。

その上で、新たな武器を手にした二刀流スターについて、「現MVPが連続でのトロフィー獲得へ向け、最後の一押しを加えるべき正に丁度良い時に、より良くなったのではないかって？そう、その通りである」と綴って記事を締めくくった。

【 #エンゼルス 】#大谷翔平 低めの球を拾ってライト前ヒット！！5試合連続安打としています ちなみに明日は先発登板です#日本人選手情報https://t.co/lp3x9f2flD pic.twitter.com/EM1GUCvhfE

— MLB Japan (@MLBJapan) September 3, 2022

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