【ハイライト動画あり】明治大学、目標の日本一を果たせずベスト8敗退。秋でのリベンジを誓う。全日本大学野球選手権

9回表2死まで追い込まれるも走者三塁で打席にはリーグ戦優勝を決めた蓑尾海斗捕手（文４＝日南学園）が入る。「今春、必ず日本一になる」。強く語った頼れる副将が初球をたたくと、中堅に抜ける適時打に。このままの勢いで追いつきたい明大は代走で飯森太慈外野手（政経2＝佼成学園）を投入。

絶対にアウトになれない場面で盗塁を決めてみせ、またも好機をつくり出す。打者は立教大学1回戦での同点適時打も記憶に新しい西山虎太郎内野手（商4＝履正社）。その試合同様に9回2死2ストライクから変化球をはじき返し、同点適時打を放った。まさに今年度の明大の強さを象徴する同点劇だ。

そのまま逆転とはいかなかったものの、球場全体は明大の勝利ムード一色。9回裏も3者凡退で抑え、流れを引きこむ。そのまま勢いに乗っていきたかったが、タイブレークとなった10回表、先頭打者が犠打を失敗。何とかミスを取り返そうと村松が打席へ。しかし左飛に倒れてしまうと、次打者も凡退。あってはならない無得点で裏の守備を迎えることに。

何とか次の攻撃につなぎたい中で、佛教大の先頭打者が三塁側へ犠打。投手の千葉汐凱投手（営2＝千葉黎明）が捕球し、1つアウトを取るはずだった。しかし、一塁へ投じられたボールは無情にもベースカバーに入っていた二塁手のはるか上へ。白球が転々と転がる間に二塁走者がホームイン。試合終了にかけて上がった気温と同様、徐々に熱く盛り上がった好ゲームはまさかの結末で幕を閉じた。

「必ず日本一をとる」（蓑尾）と意気込んで臨んだ全日本選手権。明大らしさは見えたものの最後は力負け、全国のレベルの高さを痛感した。しかし、この全日本で流した悔し涙は必ず秋への礎となる。「もう1回、全員で六大学優勝。そして神宮大会優勝できるように」（村松）。秋こそは日本一の『頂』へ。明大野球部の『頂戦』はまだ道半ばだ。

文：中村謙吾／写真：西村美夕、宮本果林（明大スポーツ新聞部）