打線が繋がり土壇場で踏みとどまったアストロズ、エースの登板で決めたいブレーブス。ワールドシリーズ第6戦展望

ヒューストン vs. アトランタ

ブレーブスが王手をかけて臨んだ本拠地トゥルーイストパークでのワールドシリーズ第5戦は、崖っぷちに立たされたアストロズが9-5と打ち勝ち、シリーズの結末をヒューストンへ持ち越すことに成功した。

満員のホームクラウドが盛り上がりを見せるなか、1回にアダム・デュバルの満塁弾で華々しく先制したブレーブスは、その後、2回から2イニング連続で先発のタッカー・デイビッドソンがアストロズ打線に捕まり同点とされる。

だが、直後にフレディ・フリーマンがスタットキャストの導入された2015年以降のワールドシリーズで最長となる推定飛距離460フィート（約140.2メートル）の特大ホーマーで勝ち越し、試合を優位に進める。

しかし、ブレーブスはこれまで抜群の安定感を発揮してきたA.J・ミンターが、勝てば優勝という試合の重要な局面でとうとうアストロズ打線に攻略され、逆転を許すと、打線がアストロズのブルペンの前に沈黙し、観客に失意の帰宅を促すこととなった。

この第5戦で勝負を決め切りたかったアトランタのブライアン・スニッカー監督にしてみれば、経験のないデイビッドソンが何点か失点するのはある程度勘定に入っていたかもしれないが、ミンターの3失点は大誤算だっただろう。

ブレーブスはまだ3勝2敗とアドバンテージを握っており、不安視された2試合連続のブルペンゲームを1勝1敗で乗り切ったのをポジティブに捉えることもできるかもしれないが、第6戦以降は敵地ミニッツメイドパークでの試合となることに加え、ブルペンの肝とも言えるミンターが攻略されたという事実は、今後へ向け大きな不安材料となるだろう。

今後、通常の先発ローテンションに戻るブレーブスは、現地11月2日（日本時間3日）に行われる第6戦で左腕のマックス・フリード、そして勝負が第7戦までもつれ込んだ場合は、右腕のイアン・アンダーソンが先発登板することになる。

エースのフリードはポストシーズンに入り、レギュラーシーズン後半で見せた無双のピッチングを再現できておらず、先発登板したこのワールドシリーズ第2戦でも、5回0/3で6失点として負け投手となっている。ただし、その試合では、必ずしもアストロズ打線に多くのハードコンタクトを許したわけではなく、尻上がりに調子を上げたのは、吉兆といえる。

また、アトランタは第5戦でミンターが打たれたとはいえ、ルーク・ジャクソン、タイラー・マツェック、そしてクローザーのウィル・スミスは温存しているため、フリードがロースコアのままある程度深いイニングまで投げて試合を作ることができれば、勝算は十分に見込める。つまり、勝負を決めたい第6戦は先発のフリードが最大の鍵となる。

これに対し、アストロズは引き続き負ければ敗退となるエリミネーションゲームを戦うことになるとはいえ、第5戦ではようやく打線に繋がりが出始めた。

それに加え、第4戦で「8番・投手」で先発し単打を打ったザック・グリンキーが、この試合では代打出場で安打を放つなど（MLB.comによると、ポストシーズンでの投手による代打出場での安打は、1923年以来の快挙とのこと）、シリーズ全体の流れはチームとして上昇気流を捉えたヒューストン側に傾いていると言える。

中3日で第6戦に先発登板する左腕のルイス・ガルシアは、投手戦となった第3戦で先発し、3回2/3を投げて1失点と、ダメージを最小限に抑えるも、与四球4と制球に苦労しており、第6戦ではその辺の修正が不可欠となる。

登板間隔を鑑みると、ガルシアは第3戦同様、長いイニングの登板とはならない可能性が高く、ブレーブス打線としては、このシリーズで完全に攻略し切れていない相手のブルペンへバトンが渡る前、つまりはガルシアがマウンドにいる序盤にある程度点を取っておきたいところだ。逆に、アストロズはガルシアが踏ん張れば、試合の流れを引き寄せることができるだろう。

なお、『MLB.com』によると、これまでベスト・オブ・セブン（4戦先勝）で行われたポストシーズンのシリーズで、1勝3敗と追い込まれたチームは、今回のアストロズを除くと90チームあり、「そのうち第5戦で勝利して生き延びたのは、約半分の46チームで、さらにそのうちの43％にあたる20チームが、第6戦も勝利して、勝者総取りの第7戦を強いている」とのこと。

ちなみに、MLBのポストシーズンで1勝3敗から逆転でシリーズを制覇したチームは14となっている。つまり、1勝3敗から2連勝で星を五分に戻して第7戦に臨んだ20チームのうち、丁度7割に当たる14チームはそのシリーズを制しているのである。

アトランタは、第7戦にポストシーズンで出色のパフォーマンスを見せているアンダーソンが先発投手として控えているとは言え、次の第6戦を落とすと、一気に不利な方の3割に入ってしまうのである。