頂点を目指す侍ジャパン、楽天イーグルス、巨人と強化試合

◆外野手

近藤 健介（北海道日本ハム）
柳田 悠岐（福岡ソフトバンク）
栗原 陵矢（福岡ソフトバンク）
吉田 正尚（オリックス）
鈴木 誠也（広島）

相手テームを見ると楽天は新人ながら7勝を挙げている左腕・早川隆久の先発が濃厚。また、巨人はデラロサ、ビエイラと外国人の好投手が多く、侍ジャパンが「外国人投手に慣れる」機会となるかもしれない。

過去の五輪、WBC、プレミア12でも直前の強化試合は組まれている。ただし、このような試合で、単独チームに対する侍ジャパンの勝率はおおよそ互角。

日本が優勝した2019年のプレミア12でも、大会直前の強化試合で侍ジャパンがカナダに敗れている。仮に結果が伴わなくてもそれは“想定内”で、本番への期待値を下げる要素にはならない。

ただし、選手の体調は若干の不安要素だ。7月16日、17日のオールスターは田中将大、浅村栄斗、近藤健介ら3選手がワクチンに対する副反応、急性胃腸炎などコンディションの問題で欠場している。

また、6日の千葉ロッテ戦で打ち込まれている千賀滉大の状態も気がかりだ。今回の2試合がそういった選手の状態を確認し、本番への不安を打ち消す機会になれば嬉しい。

文：大島和人