大谷翔平、現地メディアが将来の去就について考察

ここまで1勝0敗、防御率2.37、奪三振45、打率.270、本塁打15、打点38、盗塁6

今季、投打の両方でそのポテンシャルを遺憾なく発揮し、全米で一大センセーションを巻き起こしているエンジェルスの大谷翔平。

しかし、その二刀流スターによる大車輪の活躍とは裏腹に、チームは目下アメリカン・リーグ西地区4位に沈み、勝率が5割を下回るなか、首位とは6ゲーム差と水をあけられる一方、最下位とは1ゲーム差と、上より下が気になるポジションに身を置いている。

今後も、このままエンジェルスの低迷期が半ば中長期的に続く場合、果たして大谷は近い将来、自らの去就についてどのような決断を下すのか。

地元紙『ロサンゼルスタイムズ』は、現地26日付で電子版に「もしエンジェルスが勝てない場合、オオタニは遠方に目を向けなくても良いかも」と題した記事を掲載し、記事の中で今後の大谷の去就について考察すると共に、近場のドジャース行きの可能性を指摘している。

記事では、まず大谷の同僚であり、同じくスーパースターであるマイク・トラウトについて、「マイク・トラウトはエンジェルスから解放されるべきというのは、善意の野球ファンによる毎年恒例の訴えである」とした。

その上で、「彼は2度フリーエージェントに近付きながらも、毎回アナハイムで契約延長にサインした」ことから、「仮にトラウトが解放を切望していたのであれば、彼はここにはいなかったであろうが、彼はオーナーからチームメイトに至るまでエンジェルスを気に入っており、彼はここで勝てると信じている」と論じた。

その上で、「もし、ショウヘイ・オオタニが同じように感じなかったら、どうなるのだろう？」と疑問を呈した。

今季が終了すると、大谷はフリーエージェントまであと2年となることから、記事では、「エンジェルスが、またしても失われたシーズンへと向かう崖っぷちに立たされ、オオタニが野球界における必見アトラクションとして台頭するなか、この疑問は日増しに巨大化している」とした。

さらに記事では今季のエンジェルスが抱える問題について、「メジャーで防御率が最も悪いエンジェルスは、先発投手4人の契約が切れるところであり、加えてエラーもメジャー最多で、今季はこれまでの”少なくとも彼らは打てる”という状態でもない」と指摘。

同じロサンゼルスを本拠地とするドジャースを引き合いに、「エンジェルスとドジャースには、この火曜までに100打席に到達した選手がそれぞれ8人ずついるが、ドジャースはうち7人がリーグ平均を上回っているのに対し、エンジェルスはオオタニ、一塁手のジャレッド・ウォルシュ、そして7月まで故障者リストに留まりそうなトラウトのみ」。

そして、投手面については、「ドジャースは5人の先発投手がリーグ平均を上回っているが、エンジェルスでリーグ平均を上回っているのはオオタニ、ただ一人」と、大谷の孤軍奮闘振りを強調。

それでも、「オオタニがアナハイムで不満を抱いている兆しは何一つない」とし、「エンジェルスは彼に最大のフレキシビリティを与えている」と、現状は相思相愛の関係にあることを示唆し、その上で記事の最後の段落で、再び「もしエンジェルスが勝てなかったらどうなるのだろう？」との疑問を再燃させた。

そして、「彼は南カリフォルニアに留まりつつ、勝つことができる」とし、「オオタニのエンジェルスに対するコミットメントが失効した1年後の2024年に、ドジャースが給料を支払っているのはムーキー・ベッツのみ」であり、「ドジャースはポジション的なフレキシビリティをかなり重要視している」ことから、記事は「エースとスラッガーが一度にやって来るのに勝ることなどあるだろうか？」との一文で締め括られている。

いかにもドジャース寄りの『ロサンゼルスタイムズ』らしい論調ではあるが、ドジャースの所属するナショナル・リーグに指名打者制のないことが、大谷を二刀流選手として起用する上でマイナスポイントとなるであろうことに触れないのは、いささかアンフェアな気もする。