有原航平、1年間しっかり投げ抜き、大谷翔平と対戦したい

オンラインでインタビューを受ける有原航平投手

今季、北海道日本ハムファイターズから、テキサス・レンジャーズに移籍した有原航平投手。4月3日に行われるカンザスシティ・ロイヤルズとの開幕第2戦に先発することが決定した。その有原投手にスプリングキャンプ中に、オンラインでお話を聞いた。

――　アリゾナは日本ハム時代にキャンプを張っていたところなので、この時期、アリゾナにいること自体は違和感がないのではないですか？

そうですね、3年やらせてもらったので、なんとなく雰囲気はつかめています。

――　制約がある中、スプリングトレーニングは息抜きも難しい環境ですが、ストレスはありますか？

やっぱり、新しい環境で初めてのことばかりなので、なかなか難しいですね。本当に家でゆっくりすることしかできないので。

――　アリゾナでは単身ではなく、奥様とご一緒ですか？

はい、そうです。日本食が好きなので、家ではいつも妻に作ってもらっています。

――　チームの雰囲気はどうですか？

実際の雰囲気は、まだ試合が始まっていないので分からないですが。すごく明るいですし、やりやすい雰囲気なので、いいチームだと思います。

◆MLBでのプレーは大学から意識していた

――　数多くの球団から具体的なオファーがある中で、レンジャーズに決めた要因を教えて下さい。

すごく、僕のことを研究してくれていました。どこのチームもしてくれたのですが、その中でも特にレンジャーズが、自分の中ですごい分かりやすく入ってきた。もっと、こうしたほうがいいよというアドバイスも頂いて、このチームならもっと成長出来るんじゃないかと思って、レンジャーズに決めました。

――　レンジャーズには、かつてクローザーを務めた大塚晶文さんもいる、建山義紀さんもいるし、ダルビッシュ有選手も在籍していた球団です。過去に日本人メジャーリーガーが在籍していたことも、決断の理由になりましたか？

そうですね。受け入れる環境はバッチリだと、レンジャーズの方にも言っていただいたので、そこは1つあると思います。

――　メジャーリーグでプレーするイメージは、どのくらいから持っていましたか？

大学4年生の頃からです。ロサンゼルスのキャンプに連れて行ってもらったのですが、そこで現地の大学と試合をして、やっぱりパワーとか凄くて、雰囲気もいいなと思いました。

――　日本ハムに入団した際、吉井理人さんにメジャーの話は聞いていましたか？

話をしたことあります。吉井さんはチャンスあるなら、行けたらいいなという話はしてくれました。

――　日本ハムでは大谷翔平選手が一足先にメジャーに移籍をしましたが、大谷選手の移籍の過程やメジャーでの活躍は刺激になりましたか？

一緒にやっていたチームメイトが、アメリカに行ってすごい活躍をしていたので、刺激になりました。

――　大谷選手からアドバイスはありましたか？

アドバイスという感じではないですけれど（笑）。「すごいですよ」というのは、アメリカに行ったときに言っていたので、それはよく覚えています。

◆目標は1年間投げ抜いて、170イニングを越える

――　スプリングトレーニングはイメージ通り、順調にきていますか？

徐々にいろんなことに慣れてきて、ボールだったり制球も大分できてきたので、自分の中では少しずつ、いい方向に向かっていると思っています。

――　実際、ボールは違いますか？

違いますね。ファイターズで来た時は日本のボールを使っていました。やっぱり、こっちに来てメジャーのボールを持つと、全然違うと思いました。重いですし、大きさもちょっと大きいので、最初はかなり違うなと思いました。

――　今季は三振をどんどん取るというよりは、少ない球数でゴロアウトの山を築くようなイメージでいくのですか？

もちろん、三振をもっと取れればいいと思っていますが、自分の持ち味はゴロアウトで、テンポよくいくピッチングだと思います。

――　新たな課題とか、開幕までにここだけは自分の中でつぶしておきたいというものはありますか？

ちょっとざっくりな感じになってしまいますが、やっぱり制球面はすごく大事だと思うので、カット、ツーシームとかだけではなくて、カーブだったり、チェンジアップだったり、全部の球種をしっかりコントロールできるように仕上げていきたいと思います。

――　開幕ローテの3番手までには入ってくるとアメリカ国内で報道されていますが、手ごたえは感じていますか？

自分的にはやっぱりまだまだなので、しっかりアピールして手ごたえをつかんでいきたいと思います。

――　1年間投げ抜くことが今年の目標ですか？

そこは1番の目標だと思っています。1年間戦える身体を作ってきたつもりなので、あとはしっかり結果を出したいと思います。

――　その他、具体的な目標の設定はありますか？

イニングですが、170～180回は投げたいと思っています。日本時代も170イニングは1度も投げたことはないので、自分の中で成長したぞと思えるように、170は絶対に投げたいと思っています。

――　実際に対戦したいバッターはいますか？

やっぱりバッター大谷と対戦したいと思います。ファイターズ時代も一度もやったことがないので、やってみたいと思います。

――　日本のファンに向けてメッセージをお願いします。

テキサスレンジャーズの有原航平です。最後まで粘り強くしっかり投げるので、応援よろしくお願いします。