【広島好き】達川光男氏が語る森下暢仁投手の凄さ

広島東洋カープ・森下暢仁投手

「本当にルーキーなんだろうか」
広島東洋カープ・森下暢仁投手の2020シーズン成績を見たら、誰もが一度は思うはずだ。
・10勝（3敗）※チーム最多
・防御率1.91 ※セ・リーグ2位
・規定投球回数達成（122.2回）※セ・リーグでは規定投球回数達成が6選手

10－11月「大樹生命月間MVP賞」を球団新人22年ぶりに受賞。10、11月は5戦4勝0敗・37イニングで自責点は僅かに1、防御率0.24という抜群の安定感を見せた。

もう一度疑いたくなる「本当にルーキーなんだろうか」と。

マウンドでの堂々とした姿、満塁のピンチでも強気に攻めるプレースタイルは、彼がルーキーであることを忘れてしまうほど風格がある。その一方、ヒーローインタビューでは爽やかで初々しさ溢れる受け答えをし、ルーキーらしい側面もみせてくれる。ルーキーらしからぬルーキーの森下投手とはいったいどんな投手なのか。

具体的に投球面ではどんな所が凄いのだろうか。カープ愛溢れる解説のみならずJ SPORTSのカープ応援サイト「カープ愛倶楽部」のコラムでもお馴染みのカープOB達川光男氏に話を聞いた。

“好投手の条件”とは？

達川氏が考える“好投手の条件”は、「スピード」「コントロール」「何種類かの変化球」「スタミナ」この4つが備わっていることだという。「何種類かの変化球」に関して、森下投手は「縦に大きく割れるカーブ」「カットボール」「チェンジアップ」と縦・横の変化球を操る。特に「縦に大きく割れるカーブ」は大きな武器で、150km/h台 のストレートと緩急をつけるピッチングが特徴の一つだ。

達川氏は「投げることももちろんだが、何よりも凄いのはスライドステップ（クイックモーション）ができること」だと話す。更に「フィールディングもうまい。バントもバッティングもうまい（2020シーズンは6安打3打点）。つまり先発投手として勝てる要素を持っている」。

明治大学野球部では最終学年でキャプテンを務め、第68回全日本大学野球選手権大会（2019年）にて優勝を飾り、キャプテンシーを発揮した。更に「新人王争いをしている際、焦ることなく一試合一試合を大事に投げていた。高校・大学と数々の大舞台を経験したからこそハートが強い。」

そして、達川氏は一息置いて思わずつぶやいた。「もはや非の打ちどころがない投手だ」。
達川氏の言葉から、森下投手は“好投手の条件”に全て当てはまっている。いや、条件内では収まりきれないほどの投手だ。

捕手を大事にする投手

「捕手目線からすると、どんな投手がバッテリーを組みやすいか」こんな質問をしたところ、達川氏は「捕手を大事にする投手」と答えた。

「過去の経験から勝てる投手はやっぱり捕手を大事にしている。森下（投手）はヒーローインタビューでも坂倉（選手）の名前を出したり、捕手への敬意を感じる」。

森下投手は勝利へ導いてくれた相方（捕手）への感謝の気持ちも忘れない。

例えていうなら山内泰幸氏タイプ

更に達川氏にこんな質問をしてみた。「達川さんがバッテリーを組んだ中で過去にカープにいた投手の中から森下投手は誰に近いですか」。「そうじゃね～」と5秒ほど間を置いて達川氏は「例えていうなら山内(泰幸)タイプ」と答えた。どんどん打者に向かっていく姿勢や牽制・クイック・フィールディングのうまさがタイプ的に近いという。

12/17（木）放送「2020シーズンレビュー 躍進した若鯉たち」では森下投手・坂倉将吾選手のインタビューをお届けする。森下投手、坂倉選手にとって今シーズンはどんな年だったのか、
ぜひチェックしてほしい。

最後に神宮球場で目にした光景を紹介したい。試合終了後、多くのファンが「森下くーん！」「森下投手！」と声をかけていた。すると森下投手は、少しはにかみつつ客席にいるファンに何度も会釈しながら、3塁側スタンド前を歩いて帰っていった。応援してくれるファンへの感謝の気持ちも忘れない、男女問わずその場にいたファンは、更に森下投手に心を奪われたに違いない。

更に達川氏からこんなエピソードも。今年2月に取材で訪れた沖縄キャンプで、「今年入った新人の森下です。宜しくお願いします」と挨拶され「なんて律儀な選手だと思ったよ。応援しようと決めたわ」と少し照れくさそうに笑って話してくれた。

礼儀は鎧（よろい）。礼儀は人を守る。
その礼儀正しい姿勢も森下投手の魅力だ。

文：J SPORTS 編集部