【広島好き】小窪哲也、「大好きなカープ」から新天地へ。

出会いと別れのこの季節。寂しいニュースもありますね。

カープ一筋19年、石原慶幸選手の引退。そして、沢山のスター選手を若鯉時代から見守ってきた水本勝己二軍監督の辞任。毎年仕方がないと割り切ろうとしますが、やはり胸の内がザワザワします。

そんな中、カープ25年ぶりの優勝に貢献してくれた小窪哲也選手が球団と話し合い、自由契約を選択しました。球団からは、来季の指導者への転身を打診したが、現役続行を望む本人の意思を尊重し、自由契約となったそうだ。

『プレーを続けたい気持ちにうそはつけなかった』。
このまっすぐな言葉が、小窪選手らしい答えの出し方だったんでしょう。

小窪選手はリーダーシップが強く、誰よりも周りを見て、声をかける選手でした。僕が球場に取材で行くと、「いつも来てて熱心だね～ご苦労様！」と必ず笑顔でひと声かけてくれます。

そんな小窪選手との思い出話を。

昨年、あるお店でたまたま飲みに来ていた小窪選手と、下水流昂選手にばったり会い、一緒に飲ませていただきました。

この日は下水流選手が、広島カープから楽天ゴールデンイーグルスに交換トレードで移籍する前々日の夜で、2人は移籍することを知っていて、ファンはまだ知りませんでした（もちろんゴッホも）。

青山学院大学の先輩後輩という仲良しふたり、この日あった何気ない会話を失礼します。

小窪選手のスマホ

下水流選手から「ゴッホさん、このスマホケースどう思います？」と突然、小窪選手のスマホを見せてくれました。ガンダムのシャアとカープ坊やがコラボしたシャア坊やのケースでした。

下水流選手から「スマホケースをカープにしてるカープの選手、多分いないですよ！」といじられ、小窪選手は「まじ？これ良くない？」と笑って返していました。「なんかのネタで使って！」と言われ、撮らせていただいた小窪選手のスマホケースがこちらです（笑）。

2008年に広島カープに入団して以来、「優勝してビールかけをする日を夢見る毎日」とおっしゃっていました。

2015年のシーズン終わり、FAの権利を獲得したときには、「自分をプロ野球選手にしてくれ、また素晴らしい権利を獲得するまで野球をさせて頂いたカープには、感謝の気持ちしかありません」。

「そして、いつも熱い声援を送り続けてくれる、カープファンの皆さんの事も大好きです。そのカープでまだ優勝を経験していません。カープを離れる理由がありません」と気持ちを表してくれました。

そして2016年、その瞬間はやってきました。カープ25年ぶりの優勝の喜びを、小窪選手は選手会長として、チームを引っ張ってくれ、待ちに待ちに待ち望んだカープファンと共に、味わうことができました。

『大好きなカープ』

これは小窪選手がカープの話をするときによく口にする言葉です。ファームでの時間が増えたシーズンでも、「また来シーズン、大好きなカープの戦力になれるように」と、言葉にしていました。

ここから新天地へ。まだ先のことは本人も、周りもわかりませんが、カープファンは大好きな小窪哲也選手の野球人生を、これからも全力で応援しています。

文：ゴッホ向井ブルー