【楽天好き】恒例の女装コンテストも大盛況！過去最多集客のファン感謝祭

写真：大声援を贈られる嶋選手

◆移籍する嶋や美馬も登場！

サプライズで、今季限りでヤクルトへ移籍する嶋基宏とロッテに移籍する美馬学も現れた。他の選手と同じように、分刻みでいろいろな場所に行き、できる限り多くのファンと触れ合おうとしていたようだ。

スマイルグリコパークに嶋が出没した時は、街中にアイドルが降り立ったように、一帯でファンから悲鳴にも似たエールが響き渡った。

子どものほうが興奮しがちなのだろうが、大人が「嶋サーン、ありがとー！」というのに対して、少年少女が「しまー、しーまー！！」と呼び捨てで絶叫していた（いじらしかった）。

いろんな人がいるだけに、嫌な声もあったのではないかと思われたが、美馬も後の囲み取材で「全然なかったです。本当に一言もなくて。新天地でも頑張ってほしいって多くの人に言われました。最後まで、ファンの人たちは温かかったです。本当に感謝しかありません」と穏やかな表情で明かした。

地方のスポーツチームは地元密着が肝となるが、いかにして楽天が仙台をはじめ、東北の人たちにとって欠かせない存在となり、選手たちが“ヒーロー”となってきたのかを垣間見た気がした。

組織であり、勝負のビジネス。毎年優勝ができないように、誰もがいつも幸せにはなれないし、選手生命はいつだって不安定だ。それでも、どの選手もとても良い笑顔をしていたのが印象的だった。

ファンと触れ合い、ダイレクトに応援の言葉をもらうファン感謝祭は、選手にとっても幸せな日に違いない。

文／写真：松山ようこ