狭き門をくぐり抜けた6チーム。都市対抗野球チーム紹介：中国、四国、九州代表

7月13日に開幕する第90回都市対抗野球大会に向けて各チームの紹介、注目選手の紹介を行っていく。今回は中国、四国、九州の3地区から出場する6チームを紹介する。

◆JFE西日本（中国第1代表）

中国第1代表は3年ぶり10回目の出場となるJFE西日本だ。投手陣、守備に強みがあり、2次予選5試合のうち3試合が無失点。

エースはもちろん高卒3年目の左腕・河野竜生だ。河野は1年目、2年目は補強選手として東京ドームのマウンドに立ち、ドラフト上位候補として名前が挙がっている。

登録は「174センチ・75キロ」のままだが、体格は2年前に比べて明らかに逞しくなっている。2017年の東京ドームでは常時130キロ台後半程度だった球速も、10キロ近く上がった。

定番のスライダーに加えて、かつての中日の今中慎二が投げていたようなスローカーブも持っている。テイクバックが小さく、出どころを「隠せる」ところも武器だ。

2次予選は防御率0.00、23イニングで31奪三振という圧倒的な成績を残した。今大会でも再注目の投手と言っていい。他にも尾田恭平、中川一斗と好左腕が揃っていて、JFE西日本は左腕王国の感もある。

打線は入社からまだ日の浅い若手が結果を残している。入社1年目の右打者・鳥井凌は4番を任され、予選の打率こそ2割台だったがチーム最多タイの5打点を記録。2年目の右打者・古田塁は3番を任され、打率.533とよく打った。

侍ジャパン社会人代表の名ショート・田中友博（三菱重工広島）が補強選手として陣容に加わったことも心強い。

◆シティライト岡山（中国第2代表）

中国第2代表は初出場のシティライト岡山だ。2010年に楽天イーグルス入りした土屋朋弘投手ら、プロ入りは過去に複数出している。選手は自動車販売業に従事している。

ヤクルトスワローズ出身で、2017年に入社したのが左腕・児山祐斗。182センチと体格に恵まれ、変化球を上手く使えるタイプだ。

後藤田崇作は、鳴門高時代から抜群の制球力を見せていた技巧派右腕。児山と後藤田が投手陣の二本柱となる。

打線は179センチ・115キロのスラッガー小竹一樹が4番を任される。千葉県2部・3部の日本橋学館大でプレーしつつ、当時はドラフトの隠し玉として話題になった26歳の右打者だ。予選は打率.350を記録し、6試合で8四死球と手堅さもある。

激戦区の中国予選を制した「ご褒美」は強力な補強選手。技巧派左腕・平岡航（伯和ビクトリーズ）、堅守のショート・松永弘樹（三菱重工広島）、強打の内野手・田村強（JR西日本）を補強できたことも本大会への大きな後押しとなるだろう。初戦は宮崎梅田学園との初出場対決だ。

◆JR四国（四国代表）

四国代表は3年連続12回目の出場となるJR四国だ。チームを長年支えた右腕・田内亘が、昨年限りで現役から退いた。今年の予選は24歳の右腕・谷川宗が好投。球威は平凡だがスライダーの切れ、制球が光る。

加えて四国銀行から23歳の左腕・平山史崇、26歳の右腕・菊地大樹と本格派2枚を補強している。菊池は昨夏の都市対抗でもJR四国の補強選手となり、Honda戦に先発。8回途中まで1失点と好投し、勝ち投手となった。

4番は龍谷大から入社して1年目の右打者・北尾勇人。182センチ・87キロと堂々たる体格を持ち、予選ではチーム最多の6打点を記録している。また、1番・篠原仁一朗は予選では7打数5安打5打点、四死球5と脅威の出塁率を記録している。

◆Honda熊本（九州第1代表）

九州第1代表は4年連続13回目の出場となるHonda熊本だ。頼もしい鉄腕だった荒西祐大（オリックス）がプロ入りし、新エースを担うのは28歳の下平裕次郎。

伊万里商業、九州産業大時代から「プロ注」だった大型右腕だ。彼が予選3試合中で2試合に登板し、14イニングを2失点に抑えている。

加えて補強選手として2投手が加わっている。西部ガスの右腕・山田義貴は侍ジャパン社会人代表歴もある25歳だ。

また、沖データコンピュータ教育学院から補強された仲本千聖は19歳の左サイドハンド。まだ全国的な実績はない無名選手だが、沖データの先輩・一岡竜司のような補強選手からのシンデレラストーリーがあるかもしれない。

打線では稲垣翔太が3試合で10打数5安打4打点と大活躍。三拍子揃った内野手で、弟・誠也（日本通運）と揃って6月の侍ジャパン社会人合宿に参加していた。

◆JR九州（九州第2代表）

九州第2代表は3年ぶり20回目の出場となるJR九州だ。2次予選はチーム打率が.356と打線が好調だった。池田幸樹は5試合で打率.625、7打点といずれもチーム最高の数字を残している。

また、大卒新人選手の活躍が目立っており、1番・萠拔（はえぬき）哲哉は打率.381でリードオフマンの責任を果たした。4番・山田遼平も打率.389、5打点を記録している。

投手陣は28歳の左腕・井上翔夢、26歳の右腕・吉田奈緒貴が二本柱。吉田は宮崎商時代に武田翔太（現ソフトバンク）と並んで評価が高かった本格派だ。社会人では入社直後を除くとあまり輝けていないが、今年の台頭は気になる。

◆宮崎梅田学園（九州第3代表）

九州第3代表は宮崎梅田学園。プロには既に信樂晃史（元ロッテ）を送り込み、日本選手権も昨秋に初出場を果たしている。都市対抗はこれが初出場だ。

選手は自動車教習所の教官で、2月・3月の繁忙期は全体練習さえ難しくなる環境と聞く。エースの古市賢助は26歳で、かつてはドラフト候補としても名前が挙がった左腕。制球力に優れ、安定感のある投球を見せる。

加えて2次予選では左腕・林健太が先発3試合を含む5試合に登板し、二番手として十分な内容を見せた。

4番を任されるのは入社13年目の堤喜昭。チームを草創期から支えている33歳のベテランだ。