立命館大学、東海大学との接戦に敗れ、悲願の日本一は持ち越しに。全日本大学野球選手権

春季リーグで完全優勝し、関西学生野球連盟代表として全日本大学野球選手権大会に、2年連続19回目の出場を果たした立命館大学。

今季は楽天ゴールデンイーグルスでドラフト1位に指名された辰己涼介など、スター級の選手が不在の中、チーム力でここまで勝ち進んできた。

悲願の初優勝を胸に戦った1回戦で、首都大学野球連盟代表の東海大学に3-4の僅差で敗北。立命ナインは東京ドームをあとにした。

試合序盤は、両先発が好投を見せた。東海大の先発山崎は1回から150キロを超えるストレートで、詰まらせて打たせてとるピッチング。立命打線は山崎に苦戦し、なかなか得点に結び付くことができない。

対する立命館の先発は春季リーグで驚異の防御率0.84をたたき出し、MVPにも選ばれた坂本裕哉（文4.福岡大大濠）。甘いコースを避けた丁寧な投球で自分のリズムを作り、5回までを2安打無失点で切り抜ける。

試合が動いたのは6回裏、東海大の攻撃。2死から1番・千野、2番・串畑に連続安打を許し、二死1・3塁のピンチを背負う。

迎えたバッターは前の打席で左前安打を浴びた3番・杉崎。結果は杉崎に軍配が上がり、初球のストレートを左中間に運ばれて、2点先制三塁打を食らった。

しかし直後の7回表、先頭の5番DHで春リーグ打線好調の榮枝裕貴（文3.高知）が中前安打で出塁すると、続く6番・三宅浩史郎（産3.神港学園）の内野安打と失策で、無死1・3塁となり、この日最大のチャンスが訪れた。

7番・百田風太郎（産3.立命館宇治）は凡退するも、春季リーグの首位打者8番・池上颯（文2.報徳学園）が中越え二塁打を放ち1点を返す。流れは一変して、捕手のエラーと代打山本の犠牲飛で逆転に成功した。

会場全体が湧き、3塁スタンドからはたくさんの歓声が飛び交った。7回裏も坂本は一死１・2塁のピンチを背負うも、主将・大本の言葉に後押しされ、次の打者を併殺打で見事に抑えた。

8回裏からは坂本と共に、先発二枚看板の有村大誠（文3.秀岳館）が登場した。あっさり3人で終わらせたいところだったが、1、2番に連打、3番に四球を与え、1死満塁の展開に。

ここで打席には、この日無安打の4番海野。しかし、5球目に左前の微妙な位置に打球は飛び、2点を奪われ逆転を許した。9回表は三者凡退で試合終了。悲願の日本一は叶わず、秋に持ち越しとなってしまった。

7回を6安打2失点で抑えた坂本は、強打の東海大打線に対して球速よりもバランスを重視し、バッターが打ちにくいコースをつくピッチングを徹底した。

「序盤、真っ直ぐでファールを奪い、決め球で外野フライを多く打たせることができた」と、5回までの無失点投球を振り返った。

だが、「6回の3連打から、より丁寧に行かないといけないところを、簡単に初球を打たれ自分の甘さを感じた」と、東海大の3番杉崎に打たれたタイムリーを悔やんだ。

7回での降板については「下位打線を意識したせいか、思うように自分らしい投球を展開することが出来ず、そこで球威が落ちたのではないか」と、淡々と原因を語った。

「この全日本を経験して、ここぞという時、ピンチの場面での集中力が甘いと感じた。夏もそこまで時間はないが、全体的にレベルアップをしなければならない」と、秋のリベンジを誓った。

後藤監督は試合後「直球、変化球全てにおいてバランスよく投球出来ている印象を受けた」と、先発の坂本について振り返った。

7回で降板させたことについては、「左投手の印象を大いに植え付けておき、そこであえて交代させ、右投手を起用し相手を動揺させたかった。有村は切羽詰まった場面で力を発揮すると思い投げさせた」と語った。

今季の立命館は、先発の柱である坂本。さらに、関西春季リーグ戦で首位打者のタイトルを獲得した2年生の池上をはじめ、多くの新戦力が存在感を発揮した。

この春味わった悔しさを胸に、秋へ向けて立命館大学硬式野球部の躍進は続く。

文／写真：久留慶子 福清真人（立命スポーツ）