【全日本大学野球選手権大会2019】 北海道日本ハムファイターズ・斎藤佑樹 投手インタビュー 「大学野球は最高のエンターテイメント」

全日本大学野球選手権 開会式に参加した斎藤佑樹　神宮球場で

あれから12年。
「あっという間に決勝に行って優勝してしまった感じです」と斎藤は感慨深く話す。史上初となる1年生での最高殊勲選手にも「今思えば、僕にとっては上手くいきすぎた大会でした。勢いでしかなかったです」と表現した。 　周囲の熱狂にも「当時の僕にとっては当たり前とまでは言わないですけど、“そういうものだ”と思っていたので、野球に一生懸命取り組むだけでした」と冷静に見ていたという。

一方で出場する選手たちへのメッセージを問うとファンの存在を強く意識することの大切さを説いた。
「古いしがらみにとらわれず魅せるプレーをして、“いかに大学野球ファンを増やすか”ということを考えて“これだけ面白いんだぞ！”というものを見せて欲しいですね。僕はそういうことをずっと思っていました。基本的に目立ちたがり屋なので（笑）」

そして「大学野球とは？」とのテーマで色紙を預けると、こう記した。
「最高のエンターテイメント」

「ファンの方の歓声はやっぱり力になりますし、応援合戦は日本の大学野球の唯一無二の文化。それを大いに活用して感謝してプレーして欲しいです」
さらに見どころについても「プロになると、どうしても個人対個人の勝負が注目されがちですが、大学ごとの色が出ますし、すごくハイクオリティのチームプレーが見られることも、プロとはまた違った楽しさだと思います」と熱を込めた。

12年の時を経ても、平成から令和へと元号を変えても、鮮やかに蘇る記憶と情熱は、今も高みに挑み続ける斎藤の原動力のひとつとなっている。 （文・高木遊）

＜J SPORTS放送情報＞
「第68回 全日本大学野球選手権」
J SPORTS全試合生中継＆オンデマンドLIVE配信
6月10日(月) 午前8:55～　
「大学野球 特集ページ」https://www.jsports.co.jp/baseball/daigaku/
「J SPORTSオンデマンド」https://jod.jsports.co.jp/baseball