大谷翔平、4月中の復帰を希望するも…

だが、『MLB.com』でエンゼルスを担当するレット・ボリンガー記者は、現地4日付で掲載された記事の中で、大谷本人は4月末の復帰を希望していると報じた。以下、くだんの記事の抜粋である。

「木曜に行われるレンジャースとのホーム開幕戦を前に、約2週間振りにメディアの前に姿を現したショウヘイ・オオタニは、4月末までには復帰できると信じていると述べたが、彼の準備がいつ整うかについての判断はトレーニングスタッフ次第となる」。

10月1日にトミー・ジョン手術を受けたア・リーグ新人王の大谷は、投手としては、2020年まで復帰しないものの、指名打者として5月の復帰を目指してリハビリに取り組んできた。

しかし、大谷は3月27日以来、エンゼルスタジアムのフィールド上で打撃練習を行っており、今月末までには準備が整うと確信している。

「個人的には今月中に戻れると感じていますが、それはチーム次第です」と大谷は水原一平通訳を介して述べた。

「選手として、できるだけ早く復帰したいと願うのは自然なことだと思います。僕は今そう思っていますが、最終的にはチーム次第です。チームがとても慎重になっているのは分かっています」。

大谷は、打撃の実戦練習が次のステップになると述べたが、それがいつ始まるのかは伝えられていないとのこと。

昨年6月、当初肘の診断を受けた際、彼が復帰に向けて必要とした打撃実戦練習の期間はわずか1週間だった。今回はそれ以上の時間を必要としそうだが、メジャー復帰前にマイナーリーグで調整をする可能性もある。

「もう屋外で打つようになってしばらく経ちました」と大谷。「（打撃練習で）実際に投手と対戦するのがいつになるのか、はっきりとしたことは言われていません。その前に医師の診断を受けることになると思います。それが大きな要素となるでしょうね」。

木曜に彼はフィールドでの打撃練習の25スイングを含む、合計50スイングをこなした。また、彼は18mの距離で投球練習も行っているが、今後は引き続き打撃に重点が置かれることになる。

「僕は復帰するため、オフシーズンを通してハードにトレーニングを重ねてきました」と大谷。

「今、自分のスイングは素晴らしい感じです。実際のところ、パワーも昨年より少し良い感じがします。その意味でも、全てがとても上手く行っています」。

昨年打撃でトラウトに次ぐ、チーム2番目の成績を残した男は、シーズン序盤で躓きを見せたチームの活力源となるべく、フィールド復帰へ向け確かな手応えをつかんでいるようだ。