田中将大、先発で孤軍奮闘

本拠地ヤンキースタジアム、現地2日に開催されたタイガース戦で開幕戦に続き、今季2度目の先発マウンドに上がった田中将大は、6回2/3を投げて8安打1失点に抑え、7奪三振無四球1失点と快投。

しかし、味方打線の援護に恵まれず、1-1で降板。このため田中に勝敗はつかず、試合は守護神のアロルディス・チャップマンが9回に2点を失い、ヤンキースが1-3で敗れた。

『ニューヨークポスト』紙は現地2日付で電子版に掲載した記事のなかで、「マサヒロ・タナカは彼の投げた6回2/3の大部分が素晴らしかった」と評価。

また、『ニューヨークタイムズ』は電子版に同日付で掲載した記事で、好パフォーマンスを見せた田中と、タイガース打線に捕まったチャップを次のように報じている。

「先発のマサヒロ・タナカは6回2/3を効果的に投げた。だが、彼の仕事は、引き続き球速を落としているクローザーのアロルディス・チャップマンにより破綻した」。

9回に試合を決めた2点を奪われたチャップマン。かつて脅威の時速100マイルに達した速球はこの試合で最低95マイルまで落ちた。

なお、チャップマン自身、この試合で投げた速球の速度に問題は感じていないようで、前述のニューヨークポスト紙の記事の中で次のように述べている。

「今現在の自分の球速は自分の仕事やり遂げる上で十分良いと思う。本当のところ、答えは球速ではないんだ。きっちり投球を実行できるかどうかの問題なんだよ。調子は最高。身体のコンディションも本当に良いし、腕の感じも上々だ」。

現在、ヤンキースは主力にケガ人が相次いでいるが、『MLB.com』は同日付で掲載した記事のなかで、この日の田中の投球内容を簡単にまとめつつ、右腕による降板後のコメントを報じた。

「これだけ多くの選手がケガで離脱するとチームとして痛いですね」とタナカは通訳を介してコメント。

「自分自身について言えば、試合に出て自分の仕事をするだけです。できる限りゼロを並べて、その方法でチームを助けるだけです」。

田中自身、開幕から2連勝とはならなかったが、寒空の下の投球が勇気づけられる内容であったことに間違いはない。