菊池雄星のストレート、「2019年に打者の脅威となりえる投球10選」に選出

『MLB.com』に「2019年に打者の脅威となりえる投球10選」なる、思わずクリックしたくなる見出しのニュース記事が掲載されている。

フムフムと読み進めたところ、ネイサン・イオバルディ（レッドソックス）やジェームズ・パクストン（ヤンキース）のカットボール。

それにヘスス・ルサルド（アスレチックス）のチェンジアップやテイラー・ロジャース（ツインズ）のスライダーなどに混じって、菊池雄星（マリナーズ）の速球が選出されていたので、今回は現地23日付で掲載されたこの記事を紹介しようと思う。

この記事を書いたマット・ケリー記者の独断による、今年楽しみな投手による決め球10選は次のような書き出しで始まる。

「春季キャンプの楽観主義は満開を迎えており、通常、この時期は投手『X』が、球種『Y』を新たに自分の武器として加えた、といった情報が過剰に飛び交うものである。

この手の話は、大抵すぐに消え去って行くものだが、なかには新たな球種をものにし、自分のゲームプランを上のレベルへ押し上げる投手も出てくる。

今年、檜舞台で新たに飛躍する投手が誰になるのかは、まだ分からないが、今季はフルシーズンのプレーが楽しみな2018年の途中加入選手や、マイナーから昇格してくる有望株に事欠かないのである。最も楽しみなのは次の10人だ」。

そして、前述した投手たちやケイレブ・ファーガソン（ドジャース）のカーブ、さらにはフレディ・ペラルタ（ブリュワーズ）のフォーシームに続いて、9番目に取り上げられたのが菊地の速球である。この冬、海を渡った最新日本人メジャーリーガーについて、ケリー記者は次のように記述している。

「ルサルド同様、キクチは規格外の左腕である。日本プロ野球で彼の速球は時速96～98マイルに達していたが、昨年、MLBの先発左腕による速球の平均時速は時速91.4マイルだった。

過去3シーズンにわたり、キクチは1イニングあたり平均1奪三振以上を挙げており、彼はメジャーリーグの打者にとって新たな存在となる余分な利点も持っている。

もう、マリナーズに（ジェームズ）パクストン（現ヤンキース）はいないわけだが、キクチはシアトルの新たな注目すべき左腕となるだろう」。

なお、現地22日付の記事によると、菊地はある程度自分の裁量で練習投球することをチームから許され、投球数を増やしたことにより、仕上がりの具合が上がってきたとのことである。

◆菊池雄星、登板試合　マリナーズ vs. レッズ
・2月26日（火）午前5:05　J SPORTS 2　※生中継
・2月26日（火）深夜2:30　J SPORTS 3　※リピート放送
・2月27日（水）午後8:00　J SPORTS 4　※リピート放送