大谷翔平、今週にもティーバッティングを開始？

昨年受けたトミー・ジョン手術により、今季は打者に専念することが既定路線となっている大谷翔平。

既報の通り、5月の復帰へ向けてリハビリは順調に進んでいるようで、『MLB.com』の伝えるとこによると、近々ティーバッティングを開始するようである。

同サイトに現地17日付で掲載された記事では、大谷の復帰へ向けた進捗状況について、「オオタニは手術を受けた10月1日以降、練習は素振りのみに制限されていたが、現在ティーバッティングを開始できるところまで回復している」。

「その後は実戦復帰への準備として、トスバッティングへ移行した上で、打撃練習と実戦形式の打撃練習を再開する予定となっている」と伝えた。

記事では、「今のところプラン通りに行っています」という通訳の水原氏を通じた大谷の言葉が伝えられている。

さらに「焦っているわけではないですが、野球選手として、開幕戦に間に合わせたいと思っています」という本人の気概を伝える共に、現在の大谷の取り組みについて次のように報じている。

「今季、投手としては出場しない大谷だが、本人は投球練習のプログラムについて、まだどうなるか分からないとつけ加えた」。

「現状、焦点は打者としての復帰に絞られており、5月前の復帰は見込まれていないものの、彼自身は開幕戦に間に合わせるかのように準備をしている」。

「彼はこのところ、タイミングを取るため、チームメイトによるブルペンでの投球練習を見学しているが、オオタニ自身まだ実際に打席には立っていないと述べた」。

なお、記事によると大谷の復帰へ向けたプランについて、新任のブラッド・オースマス監督は、大谷が今週にもティーバッティングを始めるかもしれないことを認めながらも、全てはトレーナー次第であると明かした模様である。

また、オースマス監督はアスリートとしての大谷を次のように評しているようだ。「肉体的に彼は一生に一度（会えるかどうか）の才能に恵まれており、彼の昨季のシーズン開始の状態に戻すことができれば完璧だ」。

そして、「投手として、打者として、あるいは走者として、僕らは是非彼にエンゼルスのユニフォームを着てプレーしてもらいと思っている」と期待した。

また、「彼についての知る人ぞ知る最高の才能の一つは、彼の走塁の素晴らしさであり、一塁から三塁へ、あるいは二塁から本塁へ走塁するときに彼が土を蹴り上げる様はもの凄いんだ」と述べた。

「彼は天才アスリートであり、彼の集中力と激しさが彼をより良い選手にしている」。

“ショウタイム”の幕開けは徐々にではあるが、確実に近まりつつあるようだ。