14年ぶり2度目のJFE西日本か、初優勝の三菱重工名古屋か。社会人野球日本選手権決勝

11月1日に開幕した「第44回社会人野球日本選手権大会」だが、12日（月）の午後6:00からいよいよ決勝戦。JEF西日本と、三菱重工名古屋の対戦となった。

いずれも今夏の都市対抗出場を逃したチームだが、単独チーム日本一を決める大会で快進撃を見せている。

JFE西日本は1回戦から宮崎梅田学園、東海理化、日本生命、新日鐵住金鹿島を下している。2004年以来、14年ぶり2度目の優勝を目指して決勝戦に臨む。

1回戦、準々決勝と2完封を挙げているのが高卒2年目で「2019」のドラフト候補となる左腕・河野竜生だ。11日の準決勝は河野を温存し、小倉大生、中川一斗、谷中文哉の継投で4-2の勝利を収めている。

準決勝の新日鐵住金鹿島戦は1回裏、二死2・3塁から5番・藤本知輝の左前タイムリーで先制。 続く6番・脇屋直征も二前タイムリーで続き、2点を先制した。

2回表に同点とされ、先発の小倉も降板。しかしその裏、無死1・2塁から2番・岡将吾がショートとレフトの中間に落ちる幸運なタイムリー安打を放ち、3-2と1点を勝ち越す。

6回裏には二死からチャンスを作り、二死1・3塁から7番・三木大知が左前タイムリー安打。三木は178センチ・78キロ、27歳の左打者だが、今大会は6打点を記録して「打」の立役者となっている。

投げては中川が、6イニングを零封する見事なリリーフで勝ち投手になった。天理大から加入した173センチ・70キロの新人左腕・中川は、2試合11イニングで自責点ゼロ。河野とともに「投」の柱になっている。

河野が決勝で先発した場合は、中1日と強行登板になる。ただしチームには準決勝で登板した3投手に加えて元DeNAの小林寛もおり、後続に不安はない。

三菱重工名古屋は1回戦からカナフレックス、JR東日本東北、Honda鈴鹿、東芝を退けてきた。

準決勝の東芝戦は、中日のドラフト3位指名を受けた勝野昌慶が先発。183センチ・89キロと恵まれた体格を持ち、140台中盤の「くせ球」で押す右の本格派だ。

準決勝の勝野は1回表に2四球、2回裏に3四球といきなりに不安定な投球を見せてしまう。しかし、相手の牽制死にも助けられて立ち上がりを凌ぐことに成功。

三菱重工名古屋は2回表一死1・3塁から7番・小卓也が左前タイムリー安打を放って先制。

3回には東芝の1イニング3失策につけ込んで更に2点を奪い、4回もさらに失策で4点目を挙げる。相手の「自滅」に助けられ、楽な展開に持ち込んだ。

6回表には7番・小が無死からソロ本塁打を放ち、スコアは5-0。181センチ・92キロの右打ち大型スラッガーが、準決勝で3打数2安打2打点と殊勲の活躍を見せた。

大型右腕・勝野は被安打6、四死球7と走者こそ出したが、程よい荒れ球で相手打線に狙いを絞らせず、完封勝利を飾っている。

決勝戦は2回戦と準々決勝で好投した右腕・服部拳児、右横手の技巧派・西納敦史らの出番だろうが、勝野の「日本一」の称号を得てプロに進もうという思いも当然あるだろう。チームも日本選手権初優勝をかけて、大一番へ臨むことになる。

平成の社会人野球は、大学出身選手の活躍が目立った。ただ、近年は高卒で社会人球界に飛び込み、指導の密度が濃い環境下で飛躍する選手も増えている。

今回の決勝戦もJFE西日本の河野、三菱重工名古屋の勝野と、高卒で社会人入りした好投手を擁するチーム同士の戦いになった。「平成最後の日本選手権決勝」から、そんなトレンドも見えてくる。

◆第44回社会人野球日本選手権大会 決勝
・11月12日（月）午後5:55　JFE西日本 vs. 三菱重工名古屋
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