【都市対抗】これからのドラフトを騒がせる、若き社会人野球の逸材たち

2017年のプロ野球ドラフト会議では社会人球界から、田嶋大樹（JR東日本→オリックス）と鈴木博志（ヤマハ→中日ドラゴンズ）の2人が1位指名を受けた。彼らは1年目から一軍に定着し、チームの中でも欠かせない活躍を見せている。

社会人の選手がドラフト会議で指名の権利を得るのは、高卒なら在籍3年目、大卒は2年目から。田嶋、鈴木はいずれも最短となる「高卒3年目」のプロ入りだった。

球団、スカウトは当然ながら実力と将来性の両面を重視する。高卒3年目ならば「大卒2年目」より3才若く、将来性も含めて評価が高くなる。2016年のドラフトでも、山岡泰輔（東京ガス）がオリックスの1位指名を受けた。

近年は「高卒の逸材が社会人に進む」ケースをよく見る。昭和の社会人野球で一般的だった「高卒叩き上げ」の良さが、平成も終わりを迎える今になって見直された印象もある。

JR東日本や東京ガス、トヨタ、東芝、JX-ENEOSといった有力チームも高卒選手の採用に動いている。

田嶋や山岡は高校時代に甲子園で活躍し、プロからも評価されていた。ただ、社会人野球で成長し、結果も残して、さらに評価を上げた。社会人はそれだけレベルが高く、指導の密度も濃い。

職場も含めて「大人」と生活することにより、人間的にも成長できる。2018年夏の第89回都市対抗野球大会でも、「高卒」「20歳以下」の逸材が目立った。JR東日本（東京都）の8強入りに貢献したのが太田龍、西田洸太の高卒2年目コンビだ。

JR東日本は田嶋がプロに進んだことで、今大会は全投手が「都市対抗初登板」だった。突出したエースはおらず、1回戦、2回戦とも継投で乗り切っている。ただし、大会ではまだ失点を喫していない。

太田龍（れいめい高卒）は190センチ・91キロの大型右腕で、最速153キロの速球を誇る本格派。スライダー、フォークといった縦変化の鋭さもあり、「ポテンシャル」はアマチュア球界の投手でもトップ3に入るだろう。

太田は東京2次予選で第4代表決定戦のロングリリーフで、出場権獲得に大きく貢献。本大会でも1回戦も先発に抜擢された。4回途中に降板したものの、無失点投球で勝利に貢献している。

西田洸汰（大商大浪商高）は178センチ・82キロの右腕で、140キロ台中盤の速球と、精度の高いフォークが素晴らしい。本大会は2試合とも「クローザー」として登板した。

特に2回戦の新日鐵住金鹿島戦は、1-0と緊迫した状況の7回2死から登板し、5奪三振の快投を見せた。

河野竜生（鳴門高→JFE西日本）は高卒2年目の左腕で、昨夏に続いてJR西日本の補強選手として活躍している。

175センチ・74キロと大柄ではないが、スリークォーターのフォームから投げ込む速球は昨年から力強さを増し、140キロ台中盤を記録する。2回戦は優勝回数通算7回の名門・東芝を相手に先発し、6回1失点の結果を残した。

衝撃的な「全国デビュー」を飾ったのが小木田敦也（角館高校卒）。174センチ・75キロと小柄な右腕だが、高校時代から知る人ぞ知る存在だった。

高卒2年目の19歳で、今大会はTDKから七十七銀行に補強されていた。三菱重工神戸・高砂戦の8回にリリーフで登場すると、敗色濃厚な展開ではあったが、最速150キロの速球で場内を沸かせた。

もうひとり、好印象を残したのが立野和明（中部大第一高卒）。181センチ・78キロの右腕だ。東海理化に所属する高卒2年目の右腕で、今大会は東邦ガスの補強選手として1回戦に登板した。

立野は登板こそ1回3分の1にとどまったが、身体の使い方に力みがなく、「筋の良さ」を感じさせた。13日のNTT東日本戦では速球が最速146キロを記録し、鋭い縦変化やカーブを使った緩急も印象的だった。

Honda鈴鹿の柘植世那捕手（健大高崎高卒）は高卒3年目のドラフト候補で、今大会の目玉の1人だった。しかし、今大会は1回戦で三菱日立パワーシステムズに敗れ、大きなインパクトを残せずに大会から去っている。

勝野昌慶（土岐商業高→三菱重工名古屋）は高卒3年目のドラフト候補で、今大会はトヨタ自動車に補強されている。1回戦は登板機会がなかったものの、2回戦（7/21）以降に出番があるだろう。