【都市対抗】東京ドームにたどり着けなかった強豪チーム。無念を背負う補強選手たち

第89回都市対抗野球大会の出場は32チーム。東京ドームに社会人野球の強豪が集結している一方で、思わぬチームがいくつか予選で敗退している。

◆59回出場の名門・日本生命が予選敗退

最大のサプライズは日本生命の不出場だろう。近年は小林誠司（巨人）、井上晴哉（千葉ロッテ）、神里和毅（横浜DeNA）らをプロに輩出している名門だ。都市対抗の通算出場回数は59回で、今大会に出場するどのチームよりも多い。

今年も左腕・高橋拓巳、外野手・皆川仁といった「プロ注」がいる。プロに進んでも不思議のないレベルながら、会社に残った中堅、ベテランも多い。彼らの実力は他チームから大量に補強されている事実が証明している。

他チームのユニフォームを着て今大会に出場する日本生命の選手はこれだけいる。

・三菱重工神戸・高砂（近畿第1代表）
→藤井貴之（投手）、原田拓実（内野手）、皆川仁外野手）

・大阪ガス（近畿第2代表）
→高橋拓已（投手）、古川昌平（捕手）、上西主起（外野手）

・日本新薬（近畿第3代表）
→阿部翔太（投手）、廣本拓也（内野手）、高橋英嗣（外野手）

・NTT西日本（近畿第5代表）
→佐川仁崇（投手）、本田洋平（投手）

◆西関東は狭き2枠、JX-ENEOSが予選敗退

社会人野球の「最激戦区」と言えば、恐らく神奈川県。平成に入ってから開催された29大会のうち、14回を神奈川勢が制している。

しかし、神奈川を含む西関東予選の「枠」は2チーム。優勝による予選免除がない限り、東芝、三菱日立パワーシステムズ、JX-ENEOSのどこかが落ちることになる。

JX-ENEOSは通算49回の出場を誇り、優勝は11回を数える超名門だ。今年は山岡剛監督が新たに就任し、雪辱を期して予選に臨んだ。しかし、3年連続の予選敗退となった。

今年は塩見泰隆（東京ヤクルト）、齋藤俊介（横浜DeNA）の2人がNPBに進んだ。それでも全国的に「タレント軍団」と言い得る陣容は揃っている。高卒3年目の右サイドハンドの鈴木健矢などは、プロ入りも十分にあり得る投手だ。

西関東代表の両チームは、JX-ENEOSの選手を3名ずつ補強している。

・東芝（西関東第1代表）
→西島隆成（投手）、大場遼太郎（投手）、岡部通織（内野手）

・三菱日立パワーシステムズ（西関東第2代表）
→柏原史陽（投手）、左澤優（投手）、鈴木健矢（投手）

◆予選の方が強いプレッシャーを感じる都市対抗

北関東予選も2枠で、SUBARU、新日鐵住金鹿島、日立製作所の「三つ巴」から少なくとも1つは脱落する。今大会は通算出場36回、2016年の準優勝チームである日立製作所が予選で消えた。

今年は鈴木康平（オリックス）、菅野剛士（千葉ロッテ）、田中俊太（巨人）の3名がプロ入り。一方で邑楽雅貴、猿川拓朗と言った好投手を擁し、野手も中日、オリックスで計9年プレーした岩崎恭平を新たに迎えていた。しかし、本大会進出はならなかった。

東海地区予選は「6枠」と広き門のようで、実は愛知、静岡、岐阜、三重の4県から全国レベルのチームが大挙して集まる激戦区。

今大会もヤマハ、三菱重工名古屋、東海理化などの常連や、永和商事ウイング、ジェイプロジェクトのような有力新興チームが予選で敗退した。

九州地区予選は一昨年に三菱重工長崎が三菱日立パワーシステムズ（横浜市）と統合した影響もあり、今大会から出場枠が「3」から「2」へと減った。過去10大会に8回出場している常連・JR九州が出場を逃している。

「予選の方がプレッシャーは強い」とチーム関係者が漏らすほどで、都市対抗は出場するまでがまず過酷。今大会の出場選手、補強選手たちは、そんなチームの無念も背負っている。