大谷翔平、センター方向への打撃は一流の証し

数値化された計測データは、昨今のスポーツ観戦において欠かせない要素となっている。

野球で言えば、投手の球速はもとより、2015年よりメジャーで導入されているスタットキャストが提示する打球の初速、打ち出し角、そして飛距離はライブ観戦中に、たった今スタンドへと消えていった本塁打の質を数値的に把握する上で、大いに役立っている。

そういう意味では、あらゆる計測データで現地メディアやファンを沸かせている大谷翔平は、モダンベースボールの申し子と言えるかもしれない。

今回は現地9日付で「MLB.com」に掲載された記事を紹介しよう。これは、打者としての大谷の凄さを、彼がセンター方向へ強打で打ち返す割合により数値的に証明しようという試み。

記事によると大谷は今季、センター方向へ打ち返す割合と、その時の長打率でメジャー首位にランクされているとのことである。

先日の大谷による特大の代打本塁打は記憶に新しいが、記事によると、2015年のスタットキャスト導入後、左打差が95マイル以上の内角の速球を本塁打としたのはこれまで245例あるという。

しかし、センター方向かレフト方向への本塁打となると36例しかなく、更にそのうち440フィート越えは9例のみのことである。もちろん、大谷の本塁打もそのうちの一つである。

記事が明らかにしたデータによると、現在、大谷はセンター方向へ打ち返す割合を.538としてメジャーで首位に立っており（最低30打席以上の選手中）であり、センター方向へ打ち返した際の長打率（塁打数÷打数）は1.154。

これは2位につけるマット・ケンプの.918に大差をつけてこれまた首位に立っている（ちなみにセンター方向へ打ち返す割合の2位もケンプ）。

また、同記事ではセンター方向へ打ち返した際の強打率（初速95マイル以上の強打の割合）にも着目している。

2018年シーズン、大谷はセンター方向へ打ち返した際の強打率を76.9％としているが、これも2位につける選手（ミゲル・カブレラ）の62.8％を大きく引き離す数字となっている。

記事では、「彼はメジャーリーグの打者として成功するのに必要な才能をすでに見せつけている」とコメント。

そして、「このど真ん中へ打ち返すアプローチは、それを見せつける上での彼のやり方なのである」と記事は結ばれているが、その性格同様、とにかく大谷の打ち返す打球は真っ直ぐなのである。