【中日好き】鈴木翔太、マイナーチェンジの苦悩

「歩幅の6歩半は変えていません。真っ直ぐ踏み出すフォームは、どうしても壁ができない感じがして。力が上手く上半身に伝えられない。そうこうしていたら、今度は無意識のうちにアウトステップになってきてしまって…」。

苦悩のメカニズムを明かしてくれた。しかし逆を言えば、トンネルの出口は一つしかない。光の指す方向は見えている。ストレートの改善だ。

鈴木翔太は「僕の場合、精密なコントロールはない。真っ直ぐのキレが戻れば、ファールが増える。同時に空振りもついてくる。カウントも有利に運べる」。

「だいたい変化球のキレも、ストレートに比例してくるんです。インステップに戻す選択肢は今のところないです。真っ直ぐを磨くしかないと思っています」。

柳、小笠原がローテで回る中、鈴木翔太の目にはどう映っているのか。「考えないです。悔しさはありますが、それを見ても僕のピッチングは良くならないですからね」

“日本刀のようなキレ”。去年そう比喩された鈴木翔太のストレート。再び空気を切り裂く直球が1軍に戻るその日まで、鈴木翔太は鍛冶職人のように毎日鉄を打つ。