【中日好き】阿部寿樹、控えの意地

チームとしては22打席目。開幕から代打のノーヒットが続いていたドラゴンズだが、4月11日ヤクルト戦。阿部の打球が左中間を破っていった。

ベンチに帰った阿部は笑顔とハイタッチで出迎えられた。右手を大きく突き上げた先はスタンドではない。通路奥の控え選手に向けてだった。ここからだぞ！控える選手に向けて何よりも力になるエールだった。

「狙ったわけではないんですが、戻ったら代打陣が奥に見えたんで、思わず身体がそうしたって感じです。ゲームに頭から出ない選手の気持ちってあると思うんで。少しでも力になればいいですよね」。

開幕1軍はならなかった。キャンプでは誰よりもバットを振り、1軍キャンプに食らいついた。1学年上の堂上、亀澤から毎日何かを得ようと内野競争に加わった。

フリー打撃を見れば、惚れ惚れする打球をスタンドに運ぶ。185cmの長身から放たれる打球は鋭く飛距離が出る。しかし打撃について聞くと意外な言葉が返ってきた。

「プロに入るまでは、バッティングが好きじゃなかったんです。正直そこまで打撃について深く考えたことがなかった。興味がなかったというか、何となく感覚でやってました」。

「社会人までは自分の打撃を映像で見るなんてした事がないですね。だから自分の打撃フォームがどうって、自分でもよく分からなかった。プロに入ってからですね。打撃を理論的に考えるようになったのは」。

開幕前に調子を落とし2軍スタート。阿部はこう振り返った。「僕は悪くなるとバットでなく身体を振ってしまう。バットが出てこなくなるんです。そこの修正をして1軍に来ました」。

「今、取り組んでいる打撃のポイントは“手を動かせ”です。タイミングをとる段階で細かく手を動かし、投手が動き出したときにまず身体の前で1回入れる。そこから打ちに行くタイミングでもう1回入れる。タイミングを2段階で入れるんです。これが今年やっているポイントですね」と解説してくれた。

松井佑介が調子を落とし、阿部は代打の切り札としての起用が目立ってきた。それについて阿部は「チャンスは好きじゃないですね」と笑って話す。

「昔からチャンスは苦手で。性格ですかね。できればプレッシャーの無い場面の方がいいですよ。でも、チャンスで行くようにならないと、そこで結果が出ないと上がっていけない。好き嫌いで野球やっててもダメですから」。

「スタメンでいけない選手にも、まあ悔しさというか意地みたいなものはありますから。気持ちの作り方含め、チャンスで強くなりたいですね」。

いつも温和な空気で話す阿部寿樹、優しさの中に強い決意を感じる。天性の長距離バットマンの成長はドラゴンズ浮上に欠かせないピースだ。

◆中日vs.横浜DeNA　放送予定
・4月28日（土）午後1:55　J SPORTS 2／オンデマンド
・4月29日（日）午後1:55　J SPORTS 2／オンデマンド
・4月30日（月）午後1:55　J SPORTS 2／オンデマンド