打者・大谷翔平、田中将大と対戦。エンジェルスvs.ヤンキース3連戦のみどころ

アストロズとの首位攻防戦を2勝1敗で勝ち越したエンジェルス（ア・リーグ西地区2位）。6連勝と波に乗る昨季王者に敵地で勝ち越した後は、またしても6連勝と勢いづくチームと対戦する。

その相手は、田中将大が所属するヤンキース（ア・リーグ東地区2位）。気になる大谷翔平との対戦は、このまま変更がなければ、日本時間4月29日（現地28日）になる見通し。

◆「大谷は数ある投手のうちの1人に過ぎない」と”挑発”した主砲にメジャー最速を2度投げた”事件”

アストロズ戦では、大谷は先発投手として第2戦に登板。5回3分の1を投げて6安打4失点。やや厳しいストライクゾーン判定もあり、5与四球だったが、7奪三振と力投が光った。

何より話題になったのは、大谷がメジャー史上でも類まれな球速を記録したことだ。

その注目の瞬間は、王者チームの4番ジョシュ・レディックに対して、2度も訪れた。ちなみに、この試合の前、レディックは大谷のことを「何人かいるうちの1人の投手にすぎない」と言っている。

その後の対決だった。大谷はメジャー最速時速101マイル（162.5キロ）の真っ向勝負の剛速球を2度も見せ、レディックをライトフライに打ち取った。

なお、この速度を投げた先発投手は、今季メジャー初であるだけでなく、直近10年で見ても、7人目の投手しかいないという。ディフェンディングチャンピオンの主砲も、大谷のことを否応なく”特別な”投手として記憶に刻み込んだに違いない。

◆ヤンキースとホームラン合戦？プホールズの3000本安打も目前

今季ここまでの両チームの特徴といえば、やはり本塁打数の多さ。田中の所属するヤンキースはメジャートップの39本塁打で、大谷のエンジェルスはメジャー2位の36本塁打。

個人で見ても、エンジェルスはマイク・トラウトが10本塁打のメジャートップで、2位にヤンキースのディディ・グレゴリアスが9本塁打につけている。

ヤンキースは今季最もパワフルな強打者を揃えていると言って過言ではない。昨季大ブレイクした2番のアーロン・ジャッジは、ここまで7本塁打。続く3番にグレゴリアスが続き、5番に6本塁打のゲイリー・サンチェス。

これに今季から昨季マーリンズでMVPに輝いたジャンカルロ・スタントンが加入し、4番に座っている上、充実の先発陣とブルペンで、巷では「悪の帝国」が甦ったと言われているほどだ。

また、下位に座るタイラー・オースティンもスタントンに並ぶ5本塁打をマークし、他にもアーロン・ヒックスはじめ、どこからでもホームランが飛び出す超強力打線となっている。

対するエンジェルスは、トラウトとプホールズ、そしてジャスティン・アップトンの3選手が、チームの半数近くとなる19本塁打をマーク。

その上、ベテラン・プホールズの通算3000安打までカウントダウンは残り6本。歴史的快挙の瞬間が、この3連戦のうちに見られるかもしれない。

エンジェルスは細かなプレー、走力と守備力も要注目。エンジェルスは、メジャーでいち早く、バントや盗塁などの細かな戦術を取り入れてきたマイク・ソーシア監督の下、ここぞの機動力にもそつがない。ここまでの盗塁企図の13のうち、すべてで成功の100％となっているのだ。

また、若手の多いヤンキースに不安視されている守備力とは対照的に、ここまでの24試合で8失策はリーグ2位の少なさという堅守が伺える。

華やかな本塁打のみならず、守備や走塁、エラーのたった1プレーで流れがガラリと変わるのもベースボール。豪快なホームランだけでなく、細かなプレーにもみどころの多い対決になることに期待したい。

◆エンジェルス vs. ヤンキース
・4月28日（土）午前11:00　J SPORTS 4
・4月29日（日）午前10:00　J SPORTS 4　※田中将大 登板予定試合
・4月30日（月）午前09:00　J SPORTS 2