大谷翔平だけじゃない、MLBの魅力　～黒木知宏　スペシャルインタビュー vol.4

大谷翔平の北海道日本ハムファイターズ入団と同じ2013年に投手コーチに就任し、5年間コーチを務めた黒木知宏氏。「世界で一番の選手になりたい」とついに夢の舞台に立つ大谷翔平へのエール、そして大谷の人柄やプロ野球選手としての凄さについて話を聞いた。

――　黒木さんは解説者として、MLBの魅力をどう伝えたいですか？

細かくメジャーのことをわかっているかと言われると、ブランクもありますし、そこまで分かっていないと思う。今から名鑑を見ながらFAの選手がどこのチームに入って、どういう風な動きを1年間通してちゃんとみて、野球というものを選手の心理という立場から伝えないといけないと思っている。

ただ、このお話しをいただいたのは、大谷翔平がメジャーに行くということで、一緒にやっていたということもあり、僕にお声が掛ったと思っている。とっかかりなんですよ。でも、それでいいと思っている。

メジャーリーグを知らない人でも、大谷を見てみようということから、メジャーリーグの中継を見て、「大谷翔平凄いよね」という視聴者が一杯いて、その人たちが中継を見てくれるようになってくれれば、僕はいいと思う。そのとっかかりの感じで今年はやっていきたいと思う。

――　黒木さんの解説によって、大谷選手やメジャーのことも楽しめますね

大谷を見るだけではなくて、大谷からヒットを打った選手が誰なのか？ということになるじゃないですか。興味を持つとそれを調べることで、今度はその選手を見てみようとなる。そうやって繋がっていくと思う。

余談だけど、一度娘を連れて行ったことがあって、エンジェルスとレンジャーズの試合。アーリントンでキャッチャーのナポリを好きになり、キンズラーも好きになった。ダルビッシュの登板を見ようと思って行ったけれど見れなくて、たまたま他の選手に興味が出て、結局帰るときにはTシャツやグッズを買って帰る。

そこなのかな。まずは野球を見て楽しんで、夢に向かって頑張っている選手がいたら、自分も頑張ってみようと勇気づけられることもあると思う。そこに少しでも手助け出来たらいいなと思っている。

――　MLBの「フライ革命」、打球を上げていこうという傾向はピッチャー目線で見てもありますか？

そこを目指す選手は多くなっている。実際、日本の野球でも「かちあげる」選手は増えてきた。昔、フライアウトは1プレーでアウトになるので楽だと言っていたが、ゴロはシングルヒットにしかならない。かちあげは2塁打にもホームランにもなるので、そこを目指し始めている。

それに対してツーシームピッチャーが多くなってきて、ゴロピッチャーもチームに重宝されるようになってきた。バッターに対する対策にピッチャーも対応していかなくてはいけない。基本的に変化球を打つのが上手い選手が多くなってきた。頑張って低めにファストボールを投げて、フライをゴロアウトにしていくのが、ピッチャーの仕事かなと思う。

大谷は低めに決っている時は、基本的にバットに当たらないし、ゴロになるピッチャー。フライ革命うんぬんよりも、自分のボールをしっかりと低めに投げ切るのが大事かなと思う。

――　大谷選手以外に、特に期待している日本人選手はいますか？

申し訳ないけれど、全員。日本人選手が活躍してくれることで、勇気を与えてもらえる。そういう活躍を見て小さい子たちが、日本からでもスーパーメジャーリーガーになれると夢を与えてくれる。全選手が活躍してほしい。みんなが憧れられる選手になってほしい。

――　牧田和久投手と、平野佳寿投手の挑戦についてはいかがですか？

2人とも絶対に活躍すると思います。平野投手のフォークボールは抜群。メジャーで十分通用する。スピードボールもあり、コントロールもいい。1年間投げ続けて、試合数も60～70くらい投げるようになってきたら、ダイヤモンドバックスもいいところに行くと思います。

牧田投手はあそこからあのテンポで投げる投手はなかなかいないと思うし、とにかく球数を少なくして、バッターを抑えてて、自チームに流れを引き寄せるのが上手いピッチャー。中継ぎ、セットアッパーでそんな選手がいてくれるのは心強いと思うので、そこを上手く彼を起用してくれれば、中盤から終盤に向けて流れがどっちにいくか分からない時に、流れを引き寄せる能力のあるピッチャーだと思います。

牧田投手は前後のピッチャーとは、全く違う目線から全く違うテンポで投げる投手なので、チームにとってはプラスになるいいピッチャーだと思います。

――　カブスに移籍したダルビッシュ投手については？

今年1年に関してはしっかりと自分のチームで戦うことが出来る。落ち着いて野球が出来る。彼が落ち着いて投球すると、スタミナ、体力もあるし、イニングもしっかりと投げることが出来る。他のピッチャーを休ませることも出来る投手。ワールドチャンピオンを取るうえで必要不可欠な選手だと思っています。