「未来のための大きな投資には痛みが伴う」とエディ・ジョーンズHC。ラグビー日本代表・欧州遠征の総括会見

エディ・ジョーンズHC

11月26日（火）、ラグビー日本代表は欧州遠征を終えて帰国した。そのまま東京・羽田空港で、エディー・ジョーンズHC（ヘッドコーチ）と、永友洋司TD（チームディレクター）が総括会見を行った。

欧州遠征ではウルグアイ代表にしか勝利できず、フランス代表、イングランド代表には大敗した。結局、今年再任したジョーンズHCが率いたラグビー日本代表は、4勝7敗（非テストマッチを入れると5勝8敗）という成績で1年目のシーズンを終えた。

永友洋司TD

永友TDは「今後、日本ラグビー協会、リーグワン、大学のチームとお互いの意見を尊重し、話し合いを進めながら、強化を進めていかないといけないと感じたシリーズだった」と振り返った。

続いてジョーンズHCは、「世界のトップ4との間には大きな差があることは承知している。しかし、今年は新たに20人もの選手が、日本代表のキャップを手に入れ、そのうちの何人かは、日本代表の主力選手に成長するだろうと確信している」。

「結果については、もちろん非常に残念だが、現状と目標（トップ4）との間にはギャップがある。私たちは、ただひたすら努力を続けるしかない。そして、私たちをそこに導いてくれるのはハードワーク、忍耐、そして一貫性と選択だ」。

「2027年のワールドカップに向けて、5～600キャップを誇るチームを育成する必要がある。現在、私たちは200キャップのメンバーでチームを組んでいるが、その経験不足が試合の重要な局面で露呈している」。

「激しいブレイクダウンや、空中戦におけるボールの強烈な競り合いなど、改善すべきスキルがあるが、私は今後3年間でそれを実現できると確信している」と総括した。

来年に向けて、どのような形で強化していく方針かと聞かれて指揮官は、「何も大幅に変える必要はない。自分たちのやっていることを、もっと向上させる必要がある。私たちは一定の時間ならうまくやれるが、テストマッチの80分間はできない」。

「私たちは世界一のアタッキングチームになりたい。それが、かつての日本代表や、現在の日本代表のラグビーチームの目指すところ。世界最高のアタッキングチームになるために、アタックを改善し続けられると自信を持っている。そうすれば、世界トップ4のチームと互角に戦えるチャンスが生まれる」とキッパリと言った。

『超速ラグビー』を強化するとエディ・ジョーンズHC

さらに、今後も『超速ラグビー』を80分続けるために強化していくのか、と質問されてジョーンズHCは、「私たちは常に早くスタートを切り、力強いフィニッシュをしたい、試合の中盤では、テンポをコントロールし、試合をコントロールできるだけの実力を備えていなければならない」。

「攻撃的なキックゲームができるようになる必要がある。現状では、優れた攻撃的なキックゲームはできないが、今後3年間で発展させて、それは私たちが作り上げる最後の1つになる」。

「そして、試合のテンポを落とさずにボールを奪い返す方法を見つけなければいけない。スタートは素早く、フィニッシュは力強く。中盤ではテンポをコントロールし、9番や10番のキック、ディフェンスではボールへのプレッシャーを強め、ジャッカルを駆使する」と説明した。

大きな課題となったディフェンス面に関しては、「アンストラクチャーの状況で相手にボールを戻してしまうことで、自分たちに多くのプレッシャーをかけてしまっている。私たちが与えたトライのほとんどは、アンストラクチャーからと、モールを中心としたセットピースからだった」。

「つまり、我々のディフェンスが苦手とする明確な分野は2つ。1つはアンストラクチャーのポゼッション周り、もう1つはセットプレーのディフェンス。選手たちはテストマッチでしか経験を積むことができない。今後3年間で、その部分が改善されていくと信じている」と話した。

今年、新しく20人の初キャップ選手が誕生した。新しい選手を積極的に起用したことについて、オーストラリア出身の名将は、「PR（プロップ）為房（慶次朗／クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）は今年、日本代表で10キャップ、クボタでは5キャップ」。

「だから、私たちはここで未来のための大きな投資を行っている。次のワールドカップまでに、彼は40キャップを積み重ねている。時間がかかるということを理解して、私たちは将来のために多大な投資を行っている」。

「もちろん、皆さんは結果にがっかりしているでしょう。私もがっかりしている。ただ、私たちは未来に投資しなければならない。なぜなら、前回のワールドカップでは、日本代表が全チームの中で最年長チームだったから」。

「だから、チームを入れ替えなければならず、それには痛みが伴う。若い選手を起用することにも痛みが伴う。しかし、私たちはその痛みに耐えてプレーしている。それは未来への投資。私たちは未来のために大規模な投資を行っている」と理解を求めた。

「痛みを伴う」と語るエディ・ジョーンズHC（右）

今回の欧州遠征では、若い10番を起用せず、SO（スタンドオフ）立川理道（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）がケガした後は、CTB（センター）ニコラス・マッカラン（トヨタヴェルヴリッツ）を急遽、SOとして器用した。

試合をコントロールする司令塔に関して、ジョーンズHCは「今、10番を育てている。それが現実。李承信（コベルコ神戸スティーラーズ）は非常に優れた能力を持っているが、今回、ケガをして今回、招集できなかった」。

「私たちは、彼以外に他の10番を見つけなければならない。松永拓朗（東芝ブレイブルーパス東京）は非常に有用なユーティリティプレイヤーになるだろう。もちろん、私たちは大学に目を向けており、大学からよい若い選手を見つけられるかどうか見ているが、来シーズン終了までに招集したい」。

「テストラグビーでプレーするには、頼りになる10番が3人必要だが、ケガ人はコントロールできない」と大学生の司令塔の招集も示唆した。

来年の日本代表スコッドは、今年の選手をベースとなるのかと聞くと、ジョーンズHCは、「選手たちにとって次のステップは、リーグワン。まず、各チームでメンバーに選ばれ、世界中の優れた選手たちのように、一貫したプレーを見せなければならない」。

「今年のチームをベースにしたいと考えているが、選手たちに期待しているのは、毎週テストマッチのような激しさで、リーグワンに臨むこと。より良い習慣を身につけることができれば、チームはより早く成長できる」と、12月から始まるリーグワンでのパフォーマンスに期待を寄せた。

世界ランキングのトップ10に入るチームには、勝つことができなかった1年目の新生エディー・ジャパン。来年は『超速ラグビー』をブラッシュアップさせつつ、ディフェンスを整備して、上位に勝利する姿が見てみたい。

いずれにせよ、日本に帰国した日本代表選手たちは短いオフを挟んで、リーグワンに向けて再始動する。

文／写真：斉藤健仁