ラグビー日本代表と対戦するイタリア代表が会見。「速さとフィットネスでどちらが優れているかの戦い」

オンライン会見に出たモンティ・イオアネ（左）、パオロ・ガルビージ

7月21日（日）、ラグビー日本代表（世界ランキング14位）は北海道・札幌ドームで「リポビタンDチャレンジカップ2024」で、イタリア代表（同8位）を迎える。なお、両者の対戦成績は日本代表の2勝7敗で、昨年もワールドカップ直前にイタリア・トレヴィゾで対戦し、イタリア代表が42-21で勝利している。

今夏のツアーでイタリア代表は、7月5日にサモア代表（●25-33）、12日にトンガ代表（○36-14）と対戦。今週初めに来日し、東京でトレーニングを行った後、19日にメンバー発表。その後、札幌に移動する。

17日（水）、昨年の日本代表戦でハットトリックを達成したWTB（ウイング）モンティ・イオアネ、不動の司令塔SO（スタンドオフ）パオロ・ガルビージがそれぞれオンラインで取材に対応した。

WTBモンティ・イオアネ

イオアネはオーストラリア出身で、Hondaやパナソニックでプレー経験のあるWTBディグビー・イオアネをおじに持ち、「イタリア代表になった選択は、自分の最良のものの1つで、まったく後悔していない」。

「最初の頃はシックス・ネーションズでどこの国にも50点差つけられて負けていたが、自分も含めて若いスコッドが成長して、今は対等のゲームや勝ちにつながるゲームができるように成長している」と手応えを口にした。

イタリア代表が近年、好調である要因を聞くと「この5～6年、若い選手を取り込んでコーチ陣の指導の下、成長しているのではという感想。私は4年前からの参加だが、キアラン・クローリー（前指揮官／現・三重ホンダヒートヘッドコーチ）の頃から成長が始まり、クラブからナショナルチームへの流れが確立してきたのが、イタリア代表躍進の理由だと思う」と語った。

昨年8月に日本代表と対戦したときはハットトリックを決めたが、もちろん、アウェイでの日本代表の対戦ということで警戒を緩めない。

「日本のラグビーは速くボールを動かすラグビー。日本代表と対戦するのは難しい。かつ、戦って面白いチーム。両チームとも速さを意識したチームで、フィットネスも80分を戦い切るところが強みなので、ビッグマッチとなる。速さとフィットネスで、どちらが優れているかの大きな戦いになると感じている」。

警戒している選手を聞かれると「日本代表の夏の試合を見て、個人として感じているのはWTBのフィジー出身の選手（ジョネ・ナイカブラ）と、FB（フルバック）矢崎由高。特に矢崎は危険なプレーで、2人ともジャパンの中では最も優れたボールキャリーなので、私にとっての日本代表のキープレイヤー」と答えた。

昨年のワールドカップでのSOパオロ・ガルビージ

一方、「初めての日本で、渋谷などに出かけてショッピングや食事を楽しんだ。でも、東京は広くて数日じゃ足らない」と笑顔で話した司令塔のSOパオロ・ガルビージ。SH（スクラムハーフ）のアレッサンドロは実弟だ。

アッズーリ不動の10番は「今季はBK（バックス）の得点力が上がり、ディフェンスも改善されたことも含めて、今までのイタリア代表とはいくつもの変化があった。だから、今年のシックスネーションズのような結果が出せた」。

「この夏のツアーでも全勝するつもりで臨んだが、残念ながらサモア代表には酷い試合をして負けてしまった。最終戦となる日本代表戦は、かなりタフになるがなんとしても勝ちたい」と語気を強めた。

サッカーからラグビーに転向し、イタリアのアカデミー出身でもあるガルビージは、イタリアのラグビーについて「ラグビーの国内リーグはあるが、実質ベネトンとゼブレ、2つのクラブで優勝が争われている」。

「だから、ユナイテッド・ラグビー・チャンピオンシップに参加して、南アフリカやアイルランドなどのクラブと戦っているが、最近の若い選手はやはり国外のクラブでプレーすることに目を向けている」。

「ユース世代にとって、まずこの2チームの下部組織に入って、プロフェッショナルなラグビーを経験していくことが代表への近道だと思う。ただ、やはり人気なのはサッカーだし、バレーボールやテニスなど他の競技がラグビーの前にはあるけどね」と話した。

自身はイタリアのベネトン、フランスのモンペリエを経て、現在はトゥーロン（フランスリーグ・TOP14）でプレーを続けており、昨季は日本代表NO8（ナンバーエイト）テビタ・タタフ（ボルドー）とも対戦している。

「タタフは、僕が思うに今季のTOP14でダントツのNO8だったと思う。あんなに強いボールキャリアはそうそういるもんじゃない。だから、日曜日の対戦もすごく危険な選手だ」。

また、今回は出場停止で対戦は叶わなかったが、トゥールーズへの加入が決まったSH（スクラムハーフ）齋藤直人がフランスで成功するための秘訣として、「とにかく言葉。フランスではフランス語を話すことが何よりも歓迎される。逆に言えば彼はそれさえクリアすれば活躍できる選手だと思う」。

「せっかく（フランス代表SH）アントワーヌ・デュポンと同じチームになるのだから、彼とずっと一緒にいて、コミュニケーションもプレーも身につけてしまえばいい」とエールを送った。

21日（日）に札幌で対戦する日本代表についての印象を聞かれ、SOガルビージは「2019年から成長を続けている。この夏の4試合を見たが、特にアタックのオプションが増えている」。

「FB矢崎とCTB（センター）のサミソニ・トゥアの2人でかなりゲインしていて、彼らを止めないといけないし、WTBも全員脅威だ。スキルはあるし、さらに『超速ラグビー』でより速いプレーをしてくるようになれば、自分たちにとっては相当タフな相手になってくるが、いい試合ができるだろう」と警戒しつつも自信をのぞかせた。

今年のシックス・ネーションズでスコットランド代表、ウェールズ代表に勝利し、フランス代表と引き分けた世界ランキング8位の強豪イタリア代表。アウェイとはいえ、夏のツアーで2度目の負けは許されない。札幌では本気のアッズーリが見られることは間違いない。

【イタリア代表　来日メンバー：33人】（所属クラブ／キャップ数）

◆PR（プロップ）

ダニーロ・フィスケッティ（ゼブレ／43）
シモーネ・フェラーリ（ベネトン／55）
マルコ・リッチオーニ（サラセンズ｜イングランド／27）
ミルコ・スパニョーロ（ベネトン／7）
ジョスエ・ジロッキ（ベネトン／22）

◆HO（フッカー）

ジャンマルコ・ルッケージ（トゥーロン｜フランス／24）
ジャコモ・ニコテーラ（スタッド・フランセ｜フランス／24）
ロリス・ザラントネッロ（仏　カストル｜フランス／1）

◆LO（ロック）

ニッコロ・カンノーネ（ベネトン／43）
エドアルド・イアキッツィ（ベネトン／8）
フェデリコ・ルッツァ（ベネトン／56）
アンドレア・ザンボニン（ゼブレ／8）

◆FL（フランカー）／NO8（ナンバーエイト）

ロレンツォ・カンノーネ（ベネトン／21）
アレッサンドロ・イゼコール（ベネトン／3）
ミケーレ・ラマーロ（ベネトン／40）◎主将
セバスチャン・ネグリ（ベネトン／55）※ケガのため離脱
ダヴィッド・オディアーゼ（仏　オヨナ｜フランス／0）
ロス・ヴィンチェント（エクセター｜イングランド／6）
マヌエル・ズリアーニ（ベネトン／23）

◆SH（スクラムハーフ）

アレッサンドロ・ガルビージ（ベネトン／9）
マルティン・パジェレロ（リヨン｜フランス／10）
スティーブン・ヴァルネイ（グロスター｜イングランド／30）

◆SO（スタンドオフ）

パオロ・ガルビージ（トゥーロン｜フランス／38）
レオナルド・マリン（ベネトン／10）

◆CTB（センター）

フアン・イグナチオ・ブレックス（ベネトン／37）
トンマーゾ・メノンチェッロ（ベネトン／19）
フランソワ・メイ（クレルモン｜フランス／0）
マルコ・ザノン（ベネトン／14）

◆WTB（ウィング）／FB（フルバック）

アンジェ・カプオッツォ（トゥールーズ｜フランス／20）
マット・ギャラガー（ベネトン／1）
モンティ・イオアネ（リヨン｜フランス／32）
ルイス・ライナー（ベネトン／3）
ヤコポ・トゥルッラ（ゼブレ／9）

文／写真：斉藤健仁