プレーオフを争う3・4位の直接対決。コベルコ神戸スティーラーズvs.東京サントリーサンゴリアス

コベルコ神戸スティーラーズvs.東京サントリーサンゴリアス

昨年12月に開幕したジャパンラグビー リーグワン。ディビジョン1のリーグ戦も残すところ、同じカンファレンス同士が戦う5試合となった。

先週の「Bye Week」（休みの週）を挟んで、どのチームも4月6日（土）7日（日）の第12節から、5連戦が待ち受けている。7日（日）はカンファレンスAのコベルコ神戸スティーラーズが、勝ち点39で3位につけている同組の東京サントリーサンゴリアスと対戦する。

前節、スティーラーズは花園近鉄ライナーズに60-17と大勝、7勝4敗で勝ち点34として、プレーオフ出場圏内の4位につけている。しかし、5位の横浜キヤノンイーグルスも勝ち点33と1点差に迫っており、勝ち点5を挙げて勝利すれば、勝ち点でサンゴリアスに並ぶ可能性が高い大事な試合だ。

前節後、「フィニッシュの仕方に関してはハッピー。ただ、前半の精度の部分があまりにも酷く、何ひとつプレッシャーを掛けられなかった。後半はそこの部分に関して、選手がいいリアクションを取ってくれて、丁寧に仕留め切ることができ、ディフェンスも全体的にいい形だった」と語っていたデイブ・レニーHC（ヘッドコーチ）は、前節からFW（フォワード）、BK（バックス）それぞれ3名ずつ先発を入れ替えた。

コベルコ神戸スティーラーズ

FW第1列は高尾時流、日本代表の具智元と両PR（プロップ）は変わらないが、HO（フッカー）は北出卓也に代わって、松岡賢太が入った。LO（ロック）はジェラード・カウリートゥイオティから、ワイサケ・ララトゥブア（東海大学出身）となり、キャプテンのブロディ・レタリックとコンビを組む。

FL（フランカー）は、ライナーズ戦でNO8（ナンバーエイト）としてプレーしたサウマキ アマナキが6番に上がり、ニュージーランド代表のアーディ・サベアが7番に、8番にはティエナン・コストリー（IPU・環太平洋大学出身）が先発する。

BKはSH（スクラムハーフ）が、中嶋大希からベテランの日和佐篤に代わり、現在150得点で得点ランキングトップに立つSO（スタンドオフ）ブリン・ガットランドとハーフ団を組む。CTB（センター）は、ラファエレ ティモシーに替わって元オールブラックスのナニ・ラウマペが12番に入り、李承信とコンビを組む。

WTB（ウイング）は前節、2トライを挙げてPOM（プレイヤー・オブ・ザ・マッチ）に輝いた松永貫汰が11番に、14番は濱野隼大から共同キャプテンの山下楽平に替わった。FB（フルバック）はベテランの日本代表の山中亮平が引き続き務める。

リザーブには、HO牛原寛章、PR中島イシレリ、山下裕史、SH小畑健太郎、CTBマイケル・リトル、ラファエレらが入った。

ホストの神戸としては、SOガットランドのキックでエリアを意識した戦いをしつつ、ラインアウトからのモールやボールを継続してトライを重ねたいところ。

対するサンゴリアスは、前節は前半35-10とリードしながら横浜キヤノンイーグルスに35-37と逆転負けし今季3敗目を喫したが、それでも8勝3敗で勝ち点39の3位につけている。

「非常に悔しい敗戦。前半は自分たちのプランどおりに戦えたが、後半で仕留め切れず、相手の勢いを止めるという部分では、守りに入ってしまった。これでトップ4の争いが非常に厳しいものになってきた」と前節後に話した田中澄憲監督はFW1名、BK１名の先発を入れ替えた。

東京サントリーサンゴリアス

左PRは小林賢太が控えに回って森川由起乙が上がり、右PRの垣永真之介、現在2位タイの10トライを挙げているキャプテンのHO堀越康介とフロントローを構成。LOはサム・ジェフリーズと、ラインアウト成功数68でトップのハリー・ホッキングスがコンビを組み、バックローもFL下川甲嗣、山本凱、ベテランNO8ツイ ヘンドリックは引き続き先発する。

BKは100キャップの節目の試合を迎えるSH流大と、新人SO高本幹也（帝京大学出身）のハーフ団は変わらない。CTBは経験豊富な中村亮土がリザーブに下がり、23歳のイザヤ・プニヴァイが12番に、13番には尾崎泰雅が入った。両翼は南アフリカ代表のチェスリン・コルビと尾崎晟也、最後尾のFBには引き続き松島幸太朗が入った。

ベンチには6人のFWを入れ、PR小林、CTB中村以外に、HO呉季依典、PR中野幹、LOトレヴァ・ホゼア、FL桶谷宗汰、FL箸本龍雅、SH齋藤直人が入った。

アタッキングラグビーが信条のサンゴリアスとしては前節、後半に不甲斐ない戦いをしてしまっただけに、後半の集中力、実行力が勝利の鍵を握るはずだ。

両チームは1月6日の第4節で対戦しており、44-36でサンゴリアスが勝利した。昨季も2戦しており、サンゴリアスが39-19、25-17と連勝。リーグワンとなってからスティーラーズは、サンゴリアスから白星を挙げておらず、2020年1月（35-29）以来の勝利を目指す。

スティーラーズとしては、サンゴリアスにボーナスポイントつきで勝利して勝ち点で並びたい。一方のサンゴリアスはプレーオフ進出に向けて、何としても4位のスティーラーズを突き放したいところ。

プレーオフ進出を争う3位と4位の激突は、4月7日（日）午後2:30、スティーラーズのホストスタジアムである、兵庫・神戸総合運動公園ユニバー記念競技場でキックオフされる。

文：斉藤健仁